Сквозь призму смеха и страха, Каталина осознала – это не только сам портрет был важен, но и связь, которую он держал в себе. Улыбка, что скрывала тайну, смеялась, пока реальность и волшебство танцевали в замкнутом круге, полные тёмной силы и древнего знания. И в этих стенах, в окружающем пространстве на Аркейн-стрит, всё время витала тайна, что ждала своего часа, чтобы быть раскрытой.

Тайная записка, написанная чернильной кровью

Когда Каталина покинула зал с портретом, её сердце всё ещё барабанило в груди. Она пыталась разобраться в увиденном, но её мысли были прерваны внезапным открытием в одной из внутренних комнат особняка. Словно в предчувствии беды, воздух наполнился затхлой атмосферой, и её инстинкты зашевелились.

Здесь, среди пыли и паутины, она наткнулась на настоящий артефакт – маленький кускок пергамента, который, казалось, исписан старательным, но в то же время нервным почерком. Найденный в забытом углу, он сильно контрастировал с окружающей обстановкой. Внимательно изучив текст, Каталина почувствовала, как её кровь стынет в жилах: строчки были написаны чернильной кровью. Словно кто-то с отчаянием трудился над этой запиской, пытаясь оставить послание из другого мира.

"Сумеречный призрак, заточенный в тенях, бродит по Аркейн-стрит. Освободи его… или стань частью его судьбы", – гласил текст.

Строки словно пульсировали, наполняясь магией, которую не могли укрыть ни пыль, ни забвение.

– Это невероятно, – произнесла она тихо, чувствуя, как дикая энергия пробежала по её телу. – Кто это оставил? Зачем?

Приступив к разбору, она не могла избавиться от ощущения, что призрак, о котором говорилось в записке, наблюдает за ней из теней. Всё происходящее опутывало её, выступая в виде паутины вокруг её разума. Она подняла глаза и вдруг осознала – в комнате стало темнее, воздух стал тёплее, как будто сама комната завидела духа, готового ворваться в этот мир.

И в этот момент она заметила его. Легкая полутень, щербатая и эфемерная, обрисовывала фигуру в углу. Призрак, ранее незамеченный, проявился, сверкающий как светлячок в тьме. Лицо его было неясным, но в нём прочитывались страх и надежда, словно этот дух пытался сказать о чём-то, что осталось в их мире.

– Кто ты? – прошептала Каталина, чувствуя, что следит за каждым её шагом.

Призрак слегка поскользнулся, как будто отвечая на вопросы, которые не требовали слов. В его сиянии было что-то знакомое, что-то, о чём она должна была знать, но не вспоминала. Каждый его жест указывал на язык, который он старался показать. Слова, возможно, были простыми, но их суть завладела её разумом.

На мгновение он прикоснулся к записям на пергаменте, как будто подтверждая их подлинность. И затем, в тусклом свете, появилось новое послание: "Прекратится лишь тогда, когда запечатанный свет обретёт свободу, призывая темноту за собой". Эта фраза зазвучала в её сознании как колокол, громко и ясно, прорезая тугой туман ужаса.

Собравшись с силами, Каталина осознала, что каждый элемент этой загадки связан между собой, что призрак лишь частица большого загадочного пазла, и именно она – тот ключ, который мог всё изменить.

– Кто-то прячется в этом доме, кто-то может знать правду, – произнесла она, чувствуя, как в ней пробуждается решимость. – Мне нужно разгадать это.

С каждым шагом к разгадкам, Каталина должна была помнить: тени, которые она искала, только ждут её, не оставляя возможности для побега, а каждая трещина этого дома говорит о соединении двух миров. Вокруг неё темнота становилась всё более предсказуемой, вырисовывая с каждой подсказкой зловещие горизонты, полные утраченных надежд и заточённых душ.