Девушка уловила негативный оттенок вопроса. Она осмотрела женщину, отметила корону на её голове, величественный вид и поняла, что она – жена короля. Луна вспомнила желание в его глазах, попытки поцеловать её и сжалась в комок, поняв, какая роль предназначалась ей. Она виновато посмотрела на Мерти.

Царица, видя её состояние, почувствовала одновременно азарт преследования, который охватывает не слишком добрых людей при виде слабости, и в то же время злобу при виде, что девушка испытывает за что-то вину перед нею. Не привыкшая сдерживать свои чувства Мерти, подошла к сопернице, наклонилась и схватила её за руку, пытаясь заставить встать.

Луна, испуганно глядя на неё, постаралась повиноваться, чтобы не разозлить женщину ещё больше. На этот раз ей удалось удержаться на ногах.

– Откуда ты взялась и кто такая? – продолжила допрос царица.

Луна помотала головой и сказала на своем языке:

– Не понимаю.

– Что? – переспросила Мерти.

– Не понимаю, – повторила та и решила ещё раз попробовать наладить общение, назвав своё имя, а затем приблизила пальчики к груди царицы с вопросительным видом.

Это до того возмутило Мерти, что она с силой ударила по протянутой руке. Луна не удержалась и упала на пол, с ужасом глядя на царицу и отползая от неё подальше.

В этот момент внезапно открылась дверь, и в покои быстрым шагом вошёл фараон.

– О великий Ра*, что здесь происходит! – рявкнул он.

Мерти моментально сориентировалась в обстановке, метнулась к Джосеру, упала перед ним на колени, обняла его бёдра и, глядя в его горящие огнём глаза снизу вверх, прошептала:

– Господин мой! Любовь моя! Я так скучаю! Я весь день сегодня вспоминала твоё сильное тело… не могла больше ждать… хотела устроить тебе сюрприз, – её руки поползли спине, ягодицам и бёдрам Джосера, впиваясь острыми коготками.

Царь вырвался из её объятий, подошёл к Луне и поднял её на руки.

– А тут эта девушка, – продолжала Мерти, – я стала спрашивать её, а она, не отвечая, хотела оттолкнуть меня. Я помешала ей сделать это, а она, услышав твои шаги, упала на пол.

Джосер усадил девушку на кресло, присел рядом на корточки, посмотрел в её испуганные глаза и утешающее погладил по голове.

– Не бойся, Луна, – сказал он, в который уж раз, взял её руку и поцеловал, – всё в порядке.

Фараон встал и навис над Мерти.

– Что ты тут делаешь? – Сурово спросил он.

– Любимый… я просто хотела к тебе… я что-то не так сделала? Если да, прости свою кошечку. Я не знала. Накажи меня, всемогущий господин! Что ты хочешь, чтобы я сделала? – грудным голосом говорила она.

– Я хочу, чтобы ты встала и прекратила притворяться, – твёрдо повелел царь.

Мерти грациозно выгибая тело, поднялась с пола, продолжая смотреть на фараона голодным глазами. Её грудь высоко поднималась, а ладони дотрагивались до тела в разных местах, как бы оглаживая задравшиеся юбку и лиф.

– Ты зачем обманула стражу? – холодно спросил Джосер.

– Хотела устроить сюрприз своему могучему льву, – промурлыкала она.

– Хватит врать, Мерти. Мне прекрасно известно, что ты знала о Луне и сначала подослала Хетеп, а затем, воспользовавшись моим отсутствием, сама пришла с проверкой.

– Вовсе нет, любовь моя…

– Всё, хватит. Я лишаю тебя права входить в мои покои.

Он схватил её за плечо и потащил в комнату третьей стражи. Мерти, не веря в происходящее, хлопала на своего повелителя глазами, сразу потеряв флёр напускной сексуальности, и беспомощно волочилась за ним.

– Нет… нет… господин мой… ты так не поступишь со мной! За что?! Что я сделала?! Джосер! Нет!

– Да, – отрезал тот.

Он созвал всю смену стражи.

– Царица Мерти больше не вхожа в мои покои. Начальникам смены повелеваю передать приказ другим сменам.