– Принято к исполнению! – повторили начальники каждой стражи, – Слава фараону!

Джосер протащил Мерти к выходу и сказал:

– Иди.

Задыхаясь от ревности, злости и унижения, она проговорила, устремив на царя бешеный взгляд:

– Я пойду. Но я буду молиться богам, чтобы на голову этой девки пало их проклятие!

– Скажи своим богам, – спокойно ответил фараон, – если они дотронутся хотя бы до единого волоса на её голове, я вышвырну их не только из своих покоев, но и вообще из дворца.

* Тайоумутири – так называли в Древнем Египте планету Венеру, когда она появлялась на небе утром. Вечернюю Венеру называли Оуэйти.

*Ра – древнеегипетский бог солнца, верховное божество в религии древних египтян.

Глава 7. Луна

Уже месяц жила Луна в своих царских покоях. По приказу фараона к ней не допускали никого, кроме него самого, Имхотепа и её служанок. Египетский язык давался ей легко, и она уже могла понемногу общаться со своими учителями, хотя словарный запас ещё был ограничен.

Как-то на очередном уроке Луна собралась с духом и сказала:

– Имхотеп, я хочу спросить…

– Спрашивай, конечно.

– В первый день, когда я пришла сюда… в покоях Джосера. Пришла женщина. Красивая. Это его жена?

– Да, это была одна из его жён, Мерти.

Луна распахнула глаза.

– Одна из жен? Как это?

– У Джосера три жены. Главная – Хетеп. Вторая – Таусерт, и вот эта Мерти.

По щекам Луны стал растекаться румянец. Советник внимательно следил за нею.

– Так же нельзя, – тихо прошептала она, – один мужчина – одна жена.

– Так принято там, где ты раньше жила, да? У нас знатные мужчины могут иметь несколько жен.

– Знатные?

Имхотеп взял её за руку и подвёл к террасе. Показав рукой на копошившихся внизу людей, сказал:

– Люди сажают растения. Ухаживают за животными. Строят дома. Работают. Они – не знатные. Знатные люди не работают на земле. Они управляют всеми из дворцов. Твой отец работал или управлял?

– Работал. И я тоже. Я – не знатная?

– Нет, – улыбнулся Имхотеп.

– А ты – знатный?

– Да.

– А сколько у тебя жён? – Полюбопытствовала Луна.

– Одна.

– Почему? – Удивилась она.

Имхотеп оставил её стоять у окна, повернулся к ней спиной и пошёл обратно к столу, говоря:

– Раньше не встречал девушку, которую бы захотел взять в жёны.

– Раньше? А сейчас она есть?

– Садись, Луна, продолжим урок, – серьёзным тоном предложил он.

– А ты приведёшь её ко мне? Мне скучно здесь одной! Она могла бы приходить ко мне в гости, – весело предложила она.

– Может быть, и приведу, – сдержал улыбку Имхотеп, – если ты будешь хорошо себя вести.

– Пожалуйста, пожалуйста, милый Имхотеп, приведи! – Она резво подбежала к столу и послушно села напротив него, положив ладони на колени и смотря мягким, блестящим взглядом, олицетворяя собой хорошее поведение, – я буду хорошей.

У Имхотепа вылетели из головы мысли об уроке, и он молча сидел и смотрел на неё, откинувшись на спинку кресла. Затем поднялся и стал ходить по комнате туда-сюда, думая: «Она спросила про жену Джосера. А когда узнала о них, её поразило то, что так нельзя, а не то, что он женат. Неужели он ей не нравится? Может ли это быть? Месяц прошёл. Она краснеет, когда он на неё смотрит, опускает глаза, но это может быть просто смущение. Он носит ей цветы и подарки, но подарки она не берет, и, несмотря на то, что Джосер всё равно оставляет их тут, никогда не надевает. Нет, надо узнать точнее».

Луна с удивлением смотрела на советника. Он снова сел в кресло.

– Луна, ты хочешь познакомиться с девушкой, которая мне нравится. Но ведь ты считаешь, что брать вторую жену нельзя?

Всё возбуждение мигом слетело с неё. Она нахмурила бровки.

– Ах, да. Я же не то хотела спросить. Раз у Джосера есть жена, то зачем же он хотел поцеловать меня? Вот что я хотела спросить, – с сосредоточенным видом рассматривала она свои руки.