– Сделайте носилки, отнесём его в домик.

– Может, послать за лекарем?

– Нет. Сила вернётся, нам нужно только время.

В домике Каримира отмыли и уложили, он тут же уснул. Остальные сели у камина и стали тихонько обсуждать случившееся.

– Пардус, что это было?

– Это называется сила двух камней. Если камни настроены друг на друга, вместе они вбирают такую огромную силу… Кто видел ветряные столбы на море или в пустыне?

– Я.

– И я видел.

– Вот примерно так. Сила сгущается и становится такой мощью, что можно взорвать гору. Так Владыки проделали расселину в Большой гряде для Торгового пути и много чего ещё.

– И Келе-Агон так взорвался?

– Нет, там было что-то другое. Не просто сила, а что-то, из-за чего люди болели и умирали без счёта. За это Владык и прокляли. И никто не знал, как лечить эту напасть. Многие сходили с ума и творили страшные вещи. Но это никак не связано с силой огня, храмовники врут.

Дамиан замолчал, глядя на огонь. Это и многое другое рассказал им Дед. Но не всем можно поделиться даже с верными коготками. У Деда тоже были свои тайны, и в одну из них Дамиан случайно проник. Он узнал, с каким камнем сонастроен красный камень наставника.

Давным-давно Дед тоже был молодым, и был у него друг. Они вместе колесили по Лугории, ища всё, что осталось от Владык. Они были как братья и сделали побратимами свои камни. Но потом случилась какая-то история, о которой Дед не любил рассказывать. Его друг чуть не угодил на костёр и еле успел сбежать в Свирт. Там он продолжил свои изыскания и со временем стал известным учёным. Молодой правитель Свирта Златан оценил его старания, приблизил, дал безграничные возможности и требовал только одного: знаний Владык. И теперь старый друг наставника был известен по обе стороны Иликона как великий и ужасный колдун Лирник. И ещё Дамиан знал, что Лирник перекопал уже все развалины и подземелья Свирта и теперь посылает смертников на руины Келе-Агона, и те привозят ему чудесные находки. А когда он распотрошит остатки древней цитадели Владык, его алчный взор устремится дальше, на Лугорию…

Наутро Зимний свет снова наполнился силой огня, и Пардус залечил раны Каримира. Тот проспал ещё сутки, а потом очнулся как ни в чём не бывало.

Как-то во время охоты Ника отстала от остальных и ехала, неторопливо разглядывая весенний лес. На все лады щебетали птицы, солнечные зайчики скакали по свежим блестящим листочкам. Вдруг Ника заметила копошащийся светлый пушистый комок в корнях старого дерева. Она спешилась и осторожно подошла. Комок оказался большим бело-розовым щенком, которого портил небольшой нарост на лбу. Щенок скулил и явно был голоден. Ника посмотрела вокруг, ища его мать. Впереди слышались крики охотников. Из-за кустов выехал рыжий Нил.

– Что это у тебя там? А, химера.

– Кто?

– Так у нас называют порченых зверей. Раньше их полно по лесам бегало. Добей, чтоб не мучился.

Ника мотнула головой и взяла щенка на руки. Он стал лизать её пальцы.

– Всё равно Капитан не разрешит, – покачал головой Нил.

– Посмотрим.

Каримир с сомнением посмотрел на щенка и сказал, что в уставе про животных ничего не написано. Хотя в замок его точно не пустят. На умоляющий взгляд Ники он махнул рукой:

– Ладно. Пока отца нет, пусть живёт. Только во дворе.

Ника радостно подпрыгнула и побежала кормить щенка, потом устроила ему лежанку из старых вещей, выпрошенных у ворчливого Пирона. Она назвала щенка Флам и возилась с ним всё свободное время. Выкупанный и накормленный, он оказался очень милым и симпатичным. И очень быстро стал всеобщим любимцем.

Встреча чистого Отиса и яра Никая произошла в одном из небольших храмов Стоволья.