– Да нет же, скорее наоборот – пошлину поднимут. – тихо вздохнула Дамгула. – И все-таки какое чудесное вино!

– Может и поднимут, только Ургулы и его родственников это не коснется. – уверенно заявила душа. – И мне налейте бокал…

– Как вы думаете это на время? – спросила Дамгула.

– Ты это о чем?

– О пошлинах.

– Кто знает… наверное… Скажите, чтобы еще вина принесли…

Душа компании оглядела всех присутствующих и деловито произнесла:

– Это правильно, что царь назначил Ургулу главным смотрителем казны.

Ей снова возразила эффектная:

– От этого точно нам никакой прибыли не будет!

– Это почему же? – поучаствовала Дамгула.

– Да потому! – сказала эффектная. – Лагашцы могут объединить под собой весь Восточный Киэнгир и снова пойти войной. – Тогда Эреду достанется!

– Надеюсь боги этого не допустят… – полу-вопросом ответила Дамгула.

– Ты не знаешь, что у них на уме! – эффектная вошла в раж. – У Восточного Киэнгира земли куда более плодороднее, чем у нас. Они богаче и если они захотят…

– Ты хочешь сказать, они богаче нас? – втянулась в спор душа.

– Эреду потому процветает, что здесь сидит царь. А земли тут – песок да камни.

– Бедные работники, как же они урожай снимают! – ввернула Дамгула. – Я вот только не поняла откуда ты знаешь про лагашцев и что они могут объединить Восток?

– А мне Ургула сказал по секрету! – ответила эффектная дама, как ни в чем.

Душа компании и Дамгула переглянулись.

– А… – вырвалось у души. – А когда это он успел тебя… тебе рассказать?

Эффектная, нисколько не смущаясь, изящным движением положила себе в рот виноградинку и слегка приподняла бровь.

– Ты что же… – запнулась Дамгула. – Уже с ним… у тебя же муж есть…

– Ну и что! – парировала эффектная. – Что здесь такого?

– Ой, кажется я с вами заболталась. – спохватилась Дамгула. – Мне пора домой.

– Да ты что? – попыталась остановить душа. – Сейчас самое интересное начнется, правда? – она подмигнула эффектной.

– Пусть идет, если хочет. – равнодушно сказала та.

Дамгула встала из-за стола и только сейчас поняла, что выпила лишнего. Она поспешила к выходу, но заблудилась в залах. И как назло ни одного раба – все прислуживают на пиру.

– Кого-то ищешь? – спросил мягкий голос.

Дамгула почему–то испугалась. Из-за колонны показался Ургула.

– Никого. – ответила она. – Хочу выйти отсюда.

– Как? В самый разгар веселия нас покидает такая очаровательная особа?

Дамгула попыталась уйти, но Ургула преградил ей путь.

– Что тебе надо?

– Ты знаешь кто я?

– Догадываюсь. – ответила Дамгула, отворачиваясь от него.

– Значит догадываешься и о моих желаниях тоже…

Ургула схватил ее за руку. Но она вырвалась и попятилась назад.

– Я тебе не рабыня! Оставь меня! – сказала она громко в надежде, что кто-нибудь ее услышит и придет на помощь.

– Я тебя провожу… – настаивал Ургула.

– Оставь меня в покое!

Дамгула метнулась туда, откуда доносились пьяные возгласы и музыка. Лишь во след она услышала:

– Знай: я не привык к отказам…

Добравшись до своего паланкина, она приказала бежать как можно быстрее. И задернув наглухо шторы, все время подгоняла рабов. Ей казалось, что Ургула будет непременно ее преследовать. Мужу она решила про это не сказывать. «Вдруг он подумает, что я сама виновата в том, что произошло? Нет, надо сохранять достоинство…»

Сам же Лудингирра приплелся домой лишь под утро. Супруга не стала допытываться где он был, она предпочла в очередной раз придумать случившемуся благовидный предлог. Ей казалось, что даже если она просто подумает об измене мужа – об этом сразу же станет известно всем вокруг и она потеряет в глазах людей свое уважение. Поэтому Дамгула с истинным благородством села с мужем за один стол. Из всех яств Лудингирра предпочел слабое вино и финиковую пасту. Он сидел, буравя взглядом точку на столе, подносил ко рту бокал за бокалом и тайком поглядывал на жену. Дамгула на мужа не смотрела, к еде не прикасалась и все вертела в руках жемчужное ожерелье. Это был подарок Лудингирры на свадьбу, который привез его отец из Магана.