– Алга Шекс, – остановилась рядом с ней. – Ваше прошение удовлетворено. Работать будете на кухне. Идите в холл, вас проводят.

Новая знакомая скромно потупила глазки в пол, чуть присела и поспешила внутрь. А как же недовольное лицо? Или словесный поток? Нет? С этой цербершей лучше нее связываться? В том, что суровая дамочка не из приятных и милых людей, не было ни малейших сомнений. А ее дорогая одежда и аккуратный строгий внешний вид еще и на высокое положение указывали. Хозяйка? Управляющая?

– Кто из вас Марна Ритан? – спросила вдруг.

Оставшиеся девушки промолчали, и я решилась.

– Я, – пискнула и шагнула вперед.

– Да? – изумление в голосе дамы буквально звенело. – Как интересно… Со мной пойдешь, подожди немного пока.

Потом она определила оставшихся соискательниц. И каждой сказала, как и Алге, что их прошения удовлетворены. А мне нет почему-то. От этого я нервничала еще больше – переминалась с ноги на ногу, теребила плащ, который держала в руках.

– Пойдем, – кивнула мне дама после того, как отпустила кучера.

И повела к высоким каменным ступеням. Которые дались мне не без напряжения. Вот зачем так неудобно строить?! Чтобы потеть и задыхаться, пока поднимешься?

Впрочем, моя спутница, кажется, не испытала никаких неудобств. В холл она вошла также легко и непринужденно, как и вышла из него. А я тут же забыла о своем недовольстве и усиленно завертела головой по сторонам. Я ошиблась – это не передняя комната замка, а внутренний двор. И суеты здесь, кажется, еще больше чем снаружи.

Пока я, чуть не раскрыв рот, разглядывала все вокруг, сопровождающая немного замедлилась и пошла вровень со мной.

– Меня зовут Изабелла ДельГриг. Я отвечаю за бесперебойное функционирование жизнедеятельности замка. Все работники находятся в моем подчинении. И хоть у меня есть помощники, я привыкла все контролировать лично. Расскажи, ты когда-нибудь занималась такой работой?

– Очень приятно, – пробормотала я, силясь сочинить правдоподобный ответ. – Да. Я все умею. И быстро учусь.

Поспешила отделаться расхожими фразами и тут же пожалела об этом. Управляющая косо глянула на меня и чуть усмехнулась.

– Ты с Западного Предела? Тебя говор выдает.

– Да, – согласно кивнула, спорить и рассказывать, как есть, точно не собираюсь.

– Смотри, Марна Ритан, у вас там свои обычаи, у нас свои. Слишком много воли людям в общем, и женщинам в частности. Здесь такого не потерпят.

– Я знаю, – скромно опустила взгляд. – Меня местные традиции не смущают.

Вполне возможно, что их устои меня буквально взбесят, но и тогда буду помалкивать. Дайте уже ведро и швабру – согласна драить дальнюю башню. Не нравится мне, как эта Иза Дель меня разглядывает. И усмешка ее не импонирует совсем. Да, ты начальница, но зачем так возноситься?

– Хорошо, пойдем покажу, где будешь убираться.

Идти пришлось далеко. Для начала все же вошли в сам замок, потом одна лестница и огромный зал, потом еще одна лестница и широкий длинный коридор. Причем снаружи внешней стены. Ветер свистит, путает волосы. И очень холодно. Но это как раз неудивительно – мы на приличной высоте. Глянула вниз, и аж голова закружилась. Неужели нельзя попасть на рабочее место через внутренние комнаты? Уточнять не стала. Наверняка управляющая знает замок как свои пять пальцев. И все контролирует лично. Про меня, надеюсь, забудет очень скоро. Да и с чего бы ей интересоваться поломойкой?

Через небольшую кованую калитку зашли, наконец, в помещение. Навстречу нам вскочил со стула молодой мужчина в латах. Да-да, в тех самых латах, которые в детских книжках про рыцарей рисуют. Сильно удивилась отсутствию бряцанья металла и особенных усилий при вставании носителя сего великолепия.