– Мы что, уже приехали? – Алга сонно завертела головой.

Отодвинулась от окошка, чтобы ей лучше было видно. Я-то все равно не пойму, на месте мы или нет.

– Странно. Почему встали?

Остальные тоже встрепенулись – начали выглядывать из экипажа, перешептываться.

– Успокойтесь, – кучер сам подошел и открыл дверцу снаружи. – Из Ланрейта карету отправили. Пересядете туда.

И правда, минут через пять вдалеке показалась открытая повозка. Алга, приглядевшись, скривилась.

– Дракон мог бы и расщедриться на более приличный транспорт…

Ничего не поняла. Какой дракон? Почему кто-то должен был расщедриться для встречи прислуги? Но поинтересоваться не успела. И недовольная Алга и еще две совсем молоденькие девушки засобирались. Похватали свои узелки и поспешили выйти. Я за ними, разумеется. Марна, так Марна. Пока, по крайней мере.

Новый транспорт оказался еще более неудобным. Без крыши над головой я быстро ощутила жар от высоко поднявшегося солнца. А ветер нес пыль с дороги в лицо. Попутчицы, кажется, не замечали ничего. Хотя у Алги лицо было все такое же невеселое. Ее действительно так вид повозки расстроил? А ногами лучше бы было?

Подумала, что стоило бы расспросить новую знакомую. Чтобы самой потом суметь на вопросы ответить, если они возникнут. Но как при этом обойти ее встречный интерес относительно моей жизни.

– Алга, а ты почему решила в замке посуду мыть? – не придумала ничего лучше.

– А что еще делать? Дома до конца уборки только в земле ковыряться да косой махать. А после и вовсе до весны без дела сидеть. А у меня двое. Кормить надо, одевать. И в школу устроить. Чтобы хоть писарями взяли.

Алга тяжело вздохнула, а я прониклась к ней сочувствием. У нее дети, оказывается. Вот и думает, как обеспечить. Даже если близость к хозяйской спальне подразумевается. Ох, такая тоска снова накатила. А у меня нет детей, не случилось. Наверное, это наказание мне за неосмотрительность. С начальником встречалась. А он еще и несвободен был, как выяснилось. Была бы я счастливей, воспитывая малыша от вруна и предателя? Да. Однозначно. Неважно, кто отец – ребенок был бы мой. Справилась бы. А так… Теперь мне вообще все безразлично. Клининг в замке? Пусть так. Лишь бы не лез никто. Ни в душу, ни в постель.

Проехали через небольшой лесок, и внезапно из-за деревьев показался огромный замок. Нет, может, он и не такой уж огромный, но других я не видела. Только дворцы. И это строение было очень внушительным. Таким монументальным, слегка мрачным и, похоже, неплохо защищенным. На верхних этажах башенки с узкими окошками, кое-где стены заканчиваются зубцами. А вокруг озеро. Точнее, отсюда не видно, вокруг ли – но воды много.

Вскоре въехали на мост, который оказался довольно длинным. А стены, которые теперь возвышались совсем рядом, поражали своими размерами. В ворота повозка въехала без остановки и довезла до самого крыльца. Я невольно поежилась – вдруг сейчас меня раскроют и прогонят. Обратно далековато топать. Да и заблужусь, пожалуй…

От коляски нас далеко не отпустили. Только ноги размыть позволили. Мои спутницы как-то ожила сразу – защебетали, заулыбались. Я не очень поняла такую перемену настроения, поэтому молча топталась рядом. Женщину, вышедшую на высокое каменное крыльцо, заметила не сразу. Только когда она принялась командовать в довольно презрительном тоне.

– Встаньте в ряд, девушки, – прикрикнула на нас.

Мы построились, а дама спустилась и прошлась перед нами. Разглядывала каждую пристально словно коршун. Моя паника достигла предела – захотелось с криками убежать самой. Не ждать, пока уличать во лжи, подлоге и еще неизвестно в каких грехах.