Следопыт, как ни старался, никак не мог вспомнить какую-то связь ее с утопленным мечом. Но была эта связь, была.

Конь бодро трусил уже вдоль берега, пока путь не перегородила бескрайняя топь. И вновь он удивил Следопыта. Два варианта у них было: в объезд направиться, либо проход искать. Впрочем, и тот, и другой одно направление предполагали, а конь к берегу повернул. Прав конь оказался. Пришлось, правда, несколько раз вплавь пускаться, но до наступления темноты сумели-таки на твердое место выйти. А там и ….

Конь почему-то не шарахнулся, когда узду ухватила сильная… женская рука.

– Давненько гостей с той стороны не было. – Доброй казалась улыбка женщины, но не зря Следопыт напрягся. – Чаше всего шпионы приходят. Некому бывает по этой дороге возвращаться.

Следопыт привычным движением стряхнул с плеча самострел и протянул его женщине:

– Не понял я, ждут здесь гостей, или нет?

– Ты кто такой, любопытный, будешь? – В отличие от первой, выговор другой слишком отличался, – так что Следопыт едва понял его.

– Боюсь, если я назову свое имя, мне не дадут договорить. – Отшутился Следопыт.

– Говори! – Убрав улыбку, приказала первая, не отпуская узду.

– Большинство меня Следопытом кличут.

То, как многозначительно переглянулись женщины, подтверждало его слова.

– Жену твою не Ле…? – Первая на полуслове оборвала вопрос и спросила другое. – Как твою жену зовут?

– Ленарис. – И добавил. – Ушла она из дома.

Новый быстрый перегляд женщин, – и Следопыт почувствовал, как начала угасать напряженность в их взглядах.

– Один он ехал.

Следопыт оглянулся. Еще две женщины выходили из озера. По его следу. А он-то ничего и не слышал.

Следопыт, не ожидая команды, спешился, – и женщина отпустила узду.

– А вы откуда?

Следопыт не успел и рта открыть, как увидел, что вопрос назначен не ему, – трое босоногих пацанов понуро переминались с ноги на ногу на песке.

– Сколько раз вам надо говорить, чтоб не ходили за нами на обходе? А если выскочит большой отряд?

Но на этом выговор и закончился. Пацаны осмелели, и, поочередно перебираясь к коню, принялись сначала нерешительно дотрагиваться до нервно вздрагивающих ног, а потом поглаживать их.

Следопыт подхватил старшего пацана, – и посадил на коня. Но, если у него восхищенно заблестели глаза, то остальные моментально были готовы заплакать.

Следопыт вопросительно глянул на женщину, – и она утвердительно кивнула:

– У нас к коню приучаются раньше, чем начитают говорить.

Наверное, так и есть: мальчишки довольно вольготно чувствовали себя на коне, хотя он-то сразу же начал беспокоиться.

– На днях купили наши небольшой табун сеголеток, – так, они и ночевать с ними готовы. – Весело рассмеялась другая женщина, но сама же и приструнила ребятишек:

– Успокойтесь вы там, – а иначе, пешком пойдете.

Окрик подействовал ненадолго, но вскоре один мальчишка излишне расшалился и соскользнул с коня. Но тут же протянул руки, чтобы его подсадили обратно. Следопыт и испугаться за малыша не успел.

А, успокоив сердце, решился спросить:

– Ленарис мою откуда знаете?

– Нет, Кайорис, не следопыт он. – Оглушительно рассмеялась шедшая слева-сзади. – Придется правды добиваться, пока в деревню не пришли.

Невольно вздрогнул Следопыт, но поздновато сообразил, что смеялись все «конвоиры».

– Никак, забыл, откуда жену брал? – Отсмеявшись, спросила более бойкая.

– Забыл. – Признался, слегка сконфузившись, Следопыт.

– Наша она. – Уже серьезно напомнила Кайорис, и затем дополнила:

– Понимаю, что на нас она не совсем похожа. – И, коротко вздохнув, посмотрела Следопыту в глаза. – Но она – более Белый Волк, чем я.