Жизнь снова обрела краски, и Никита стал готовиться к командировке.

Несколько раз он порывался позвонить Инне, но откладывал телефон, считая дни до своего возвращения. Он не сообщил Ксении о том, когда прилетает, чтобы она его не встречала. Приехав домой, он принял душ и позвонил Андрею.

– Ксюша тут тебя заждалась, – сказал тот смеясь. – Уже все уши прожужжала Марине о тебе. Как съездил?

– Прекрасно. Заключил выгодные договора на поставку стройматериалов. Сегодня у меня весьма трудный вечер, поэтому встретимся в другой раз.

– Что-то случилось непредвиденное?

– Да нет, как раз запланированное. Мне нужно серьезно поговорить с Ксенией.

– Наконец-то она дождалась. Значит, все-таки решился?

– Решился, но это не то, что ты думаешь. Впрочем, это не телефонный разговор. Встретимся завтра в обед в нашем кафе, и всё тебе объясню.

– Хорошо. Тогда до завтра?

– До встречи.

Пообедав бутербродами с кофе, позвонил Ксении и попросил приехать после работы. Время еще было, и Ник лег поспать после дороги.

На час раньше ожидаемого времени открылась дверь и, сбросив с себя на пол шубу, в комнату ворвалась Ксения и повисла на Никите.

– Наконец ты вернулся, – говорила она, целуя его лицо. – Я так соскучилась. Казалось, что нас разделяли не километры, а вечность.

Никита осторожно снял руки девушки со своей шеи и отошел от нее в сторону, а затем сел в кресло. Она с недоумением проводила его взглядом, не понимая, что происходит.

– Ты на меня за что-то сердишься.? – спросила она, пытаясь прокрутить в памяти, что могло вызвать его недовольство.

– Садись, – сказал Ник, указав ей на кресло, стоявшее напротив него.

Ксения, не скрывая волнения, села на краешек и вопросительно посмотрела на него. Никита тяжело вздохнул и постучал пальцами по подлокотнику, собираясь с мыслями.

– Ксюша, мне трудно говорить об этом, но я должен объяснить тебе, почему разрываю наши отношения.

– Ты меня разлюбил? – почему-то шепотом спросила она, закусив нижнюю губу.

– Это неправильное определение. Позволю напомнить, что я ни разу не говорил тебе о своей любви. О страсти – да, о том, что хочу тебя, тоже, о том, что мне с тобой хорошо в постели, я также не кривил душой. Но все то время, пока мы были с тобой, я любил другую женщину. Я пытался вытравить ее из своего сердца, заменив её тобой, но не получилось.

Ты прекрасный человек, очень красивая, умная, с хорошим характером, но, кроме химии, меня с тобой ничего не связывало. Я знаю, что тебе больно об этом слышать, но я не придумал более щадящего способа сказать тебе обо всем, чтобы у тебя не осталось надежды на то, что наши отношения можно каким-то образом удержать или возобновить.

Я старался хорошо к тебе относиться, чтобы ты чувствовала себя рядом со мной комфортно, но у наших отношений не было будущего. Даже если бы у меня не появилась возможность вернуться к той, которую люблю, я бы не женился на тебе, так как не представляю своей женой никакую другую женщину, кроме неё.

– Всё. Достаточно объяснений, – несколько дрожащим голосом сказала Ксения. – Я все поняла, так как ты предельно ясно и доходчиво объяснил причину нашего разрыва. Я не буду просить тебя передумать, не стану говорить о своих чувствах к тебе. Это лишнее, поскольку ты и без этого знаешь о них. Мне больно. Очень. И я не хочу скрывать этого, но то, что я чувствую в этот момент и как буду с этим бороться в дальнейшем, это уже мои проблемы. Единственное, что я хочу услышать, – кто она?

– Тебе обязательно нужно знать об этом? – уточнил Никита.

– Да. Это моя единственная и последняя просьба.

– Это Валерия Кудряшова.