Почти год после этих событий я не видел батюшку, хотя несколько раз звонил ему. К телефону подходила матушка Ольга и слезно жаловалась: отец Павел в прежнем состоянии; настоятель храма, где он служит, хочет обратиться к архиерею с вопросом о целесообразности его дальнейшего служения на приходе; у нее самой терпение истощилось, и она серьезно подумывает о разводе… Неужели мой друг так бесславно погибнет? Я искренне переживал за него, усиленно молился сам и просил молиться своих знакомых священников и духовников.

Вот нехитрая история и, как оказалось, типичная для людей, страдающих алкогольной зависимостью. Типичная в том смысле, что многие алкоголики и наркоманы, обретя трезвость на религиозно-духовной почве, через какое-то время, может быть длительное, снова возвращаются в алкогольную паутину. Но теперь отчаяние, стыд и чувство вины они испытывают сильнее, чем раньше, до их обращения к Богу. «Если уж Бог не помог, Церковь бессильна, то куда же мне теперь? За что хвататься?!»

Прошел еще год. Однажды отец Павел позвонил сам и предложил встретиться. Я поймал себя на мысли, что не имею достаточно сострадания и терпения к немощи своего друга. Я боялся увидеть его еще более опустившимся, может быть, запрещенным в священническом служении или оставшимся без семьи. Но когда он вошел, я глазам своим не поверил: передо мной стоял не потерянный, отчаявшийся и опустившийся человек с потухшим взглядом и виноватой улыбкой, а спокойный, энергичный – прежний отец Павел. Перемена была настолько разительна, что все время нашей беседы меня не покидало чувство радостного изумления. Оказалось, что отец Павел стал посещать собрания Содружества Анонимных Алкоголиков (АА) и неожиданно обрел там путь к трезвости. Сначала я насторожился, так как в некоторых книгах встречал отрицательные отзывы об этой организации. Мы начали спорить, но доводы моего друга были убедительны. По его совету я прочитал несколько книг: «Анонимные Алкоголики»[1], «Алкоголики о себе»[2], «Страсть к спиртному»[3] – и вот что узнал об этом «обществе, объединяющем мужчин и женщин, которые делятся друг с другом своим опытом, силами и надеждами с целью помочь себе и другим избавиться от алкоголизма»[4].

Биржевого маклера Билла Уилсона врачи признали безнадежным алкоголиком. И вот уже много лет он колесил по Америке на мотоцикле со своей несчастной, но оставшейся ему верной, несмотря ни на что, женой. Он неоднократно лечился в психиатрических лечебницах и практически был обречен на сумасшествие и смерть. Как-то после очередного посещения больницы он, потерянный и сломленный безуспешной борьбой с алкоголизмом, встретился со своим другом, который раньше тоже страдал от пьянства, но обрел трезвость благодаря духовному пробуждению. Билл был потрясен. Спустя некоторое время он пришел к Богу, внутренне переродился и стал посещать религиозные собрания. Он продержался без спиртного примерно полгода, как вдруг по делам своего бизнеса оказался в незнакомом городе, где у него случились неприятности. С Биллом поступили нечестно, он был раздражен и взвинчен. Он почувствовал сильную тягу к спиртному и в состоянии напряженной внутренней борьбы бродил возле бара, откуда были слышны знакомые звуки и запахи. Так продолжалось около получаса. Алкогольные механизмы мгновенно пришли в движение: Билл был на грани срыва. Но он понимал, что если он выпьет, то для него опять начнется «путешествие в страну отчаяния». Наконец, здравомыслие одержало верх, и он решил попробовать отыскать другого алкоголика, чтобы поделиться с ним своими проблемами.