И тут, неожиданно для себя самого, я позвал:

– Малиса!

Так как я уже находился в автомате, полностью готовый к погружению, динамики капсулы слышать не мог, но для Малисы это проблемой не было.

– Да, Всеволод, – раздался холодный женский голос, звучащий, как мне казалось, прямо внутри моей головы.

– Можешь порекомендовать игру, что-нибудь новое, необычное, интересное? – честно сказать, был уверен в отрицательном ответе. Была бы новая игра, я бы об этом знал, так как первые из списка уже «смотрели» на меня, а новинки именно тут, в начале, и отображались, ещё и с пометкой – «Новинка!», для невнимательных.

– Да.

Я аж подпрыгнул, насколько это возможно лежа на спине.

– Покажи.

– У меня есть разрешение на ввод одного пользователя в ролевую фэнтезийную игру. В общем списке отсутствует. Вас погрузить?

– Почему раньше молчала?! – я недоумевал, ликовал, предвкушал, но и удивиться, не забыл.

– Вы, раньше вопросов не задавали.

«Странная, нашла на что жаловаться – вопросов не задавал».

– Отлично! Малиса, спасибо. Погружай.

– Обращайтесь, – пауза. – Приготовьтесь к погружению в виртуальный мир.

Глава 2. Первые шаги

На экране появились два силуэта – мужской и женский.

Мягкий баритон чеканит слова:

– Выберите пол персонажа.

Первым порывом было выбрать женский персонаж. Это же интересный поворот, думал я, примерить на себя чужую шкурку, почувствовать, как это «не быть собой». Но потом, поразмыслив, решил, что время для таких смелых экспериментов ещё не пришло. Что это за игра совсем не известно. Как поведут себя игроки, если вдруг выяснится, что девочка перед ними совсем не девочка, а очень даже мальчик? Создам нового персонажа позже, сначала нужно осмотреться.

Невидимый баритон продолжил:

– Выберите расу.

Появились четыре, уже не плоских черных, как тень, фигуры, а полноцветных трехмерных аватара, которые медленно вращались вокруг своей оси, мол, рассмотри нас как следует.

Орк – здоровенная гора мышц с уродливым «обезьяним» лицом.

Эльф – симпатичный остроух. Весь такой тонкий, изящный.

Гном – бородатый, коренастый коротыш.

Человек – показалось, что что-то есть в нем от всех трех рас.

В игре, впрочем, как и в жизни, мне на себя часто любоваться не придется. Может быть, при выборе отталкиваться от их способностей?

– Какие у кого характеристики, – поинтересовался я у «пустоты».

– Орки известны своей силой, хорошие воины. Занимаются охотой, ловлей и приручением животных. Гномы имеют склонность к работе руками. Искусные мастера кузнечного дела, ювелирного и всего прочего, что касается изготовления качественных вещей. Эльфы любят природу, созерцание и размышления. Склонны к магии. Чем и пользуются. Человек – никаких особых характеристик.

– Не понял?! Совсем, что ли никаких?

– Никаких «особых», – интонационно подчеркнул мой собеседник. И продолжил, – силой уступают оркам, знаниями и технологиями – гномам, магические способности с эльфийскими не сравнятся.

«Интересно, интересно, – подумал я – чем же они в игре занимаются?»

Так как я сюда попал просто от скуки, то из спортивного интереса решил это и выяснить.

Решено – раса человек.

Некоторое время ушло на создание индивидуального образа в редакторе: я перебирал различные варианты: менял брови, губы, нос, овал лица и разрез глаз, прическу. Но чем дольше я возился со своей внешностью, тем отвратительнее она становилась. В итоге, сбросив все изменения, поменял у стандартного аватара цвет волос – на этом и остановился. По окончании, когда я сообщил о своей готовности, мне предложили выбрать себе имя.

– Макс.

– Имя занято.

– Стелс.

– Имя занято.

Не люблю я этот момент. Вот всё, что может прийти в голову, обычно всегда оказывается занято.