– Остановись, Арт, – я приложила палец к потеплевшим губам мужа. – Не уговаривай меня. Я никуда не поеду.

– А я еще даже не начинал, – лукаво усмехнулся наместник. – В моем распоряжении есть несколько дней, и поверь, Аннет, я найду способ уломать тебя, можешь даже не сомневаться!

Он обнял меня и тихо сказал:

– Но это будет завтра, а пока – спать. До утра осталось почти два часа, нужно набраться сил.

Он удобно устроил мою голову на своей груди и тут же уснул, а я слушала сильные, размеренные удары его сердца и старалась передать мужу часть своего огня. С каждым днем это получалось у меня все лучше. Вот и сейчас: всего через несколько минут Артур задышал свободнее, кожа его потеплела, и он расслабленно раскинулся на постели.

Я приподнялась и посмотрела на спящего мужа, чувствуя, как горячо становится внутри от щемящей нежности и любви. Артур. Мой Артур. Такой сильный, такой уверенный, и такой... уязвимый. Хотелось прикоснуться к нему, обнять, согреть.

Подтянув покрывало, укрыла им наместника и осторожно пристроилась рядом.

***

Следующий день принес неожиданные новости.

– Аннет, сегодня вечером мы с тобой приглашены во дворец, – повязывая перед зеркалом шейный платок, сообщил мне муж.

– Да? И какой повод? – поинтересовалась я.

– Приватный ужин с Императором, – негромко ответил Артур.

Он поправил узел и недовольно качнул головой – плотный шелк заканчивался как раз над шрамом от ветаруса, травмируя и без того болезненный след.

– Подожди, – я отложила в сторону щетку для волос и подошла к мужу. – Дай поправлю.

Распустив узел, сдвинула платок в сторону и завязала его заново.

– Удобно?

Наместник довольно кивнул.

– Совсем другое дело. Спасибо, Аннет.

Мне достался нежный поцелуй

– Так что там насчет сегодняшнего вечера? – не покидая уютных объятий, спросила я. – Мне казалось, ужин был назначен на конец месяца.

– Теодор передумал, – коротко ответил муж.

– И часто он меняет свои решения?

– Нет, не часто. Вернее, почти никогда.

– Тогда почему он изменил дату?

– Из-за Себастиана. Брат послезавтра уезжает, а Император не любит, когда меняется состав гостей, приглашенных во дворец, поэтому и перенес ужин.

– Понятно.

Подобная неожиданность не слишком меня обрадовала. Я не любила Ледяной дворец, мне не особо нравился Император, да и воспоминания от общения с ним были не самыми приятными.

Хорошо хоть портнихи успели закончить предназначенное для этого события платье. При мысли о пошитом по последней моде ярко-алом наряде я предвкушающе улыбнулась. Артур его еще не видел. Интересно, как он отреагирует на мою обновку?

– Хотелось бы мне знать, – шутливо поинтересовался муж, – чему вы так загадочно улыбаетесь, миледи?

– О, милорд, – поддержала я предложенный тон. – Боюсь, я не могу раскрыть эту тайну! Впрочем, вы сами все узнаете нынешним же вечером. А пока могу только намекнуть, что вас ждет сюрприз.

– Что же, с нетерпением буду ждать, миледи, – усмехнулся Торн.

Он крепко обнял меня и тихо шепнул:

– Надеюсь, мне понравится?

– Уверена в этом, милорд, – поцеловав супруга в щеку, ответила я.

Надо сказать, мои прогнозы оправдались. Когда вечером Артур вернулся со службы, я ждала его в гостиной.

– Аннет, Босуэл сказал, что ты...

Вошедший в залу наместник замолчал и замер на месте.

– Аннет, – восхищенно произнес он. – Ты неподражаема!

Торн подошел ближе, обошел меня кругом и остановился напротив, продолжая рассматривать мой новый наряд. Ярко-алый атлас плотно облегал тело, зауженная юбка подчеркивала бедра и расходилась от колен пышными складками, глубокое декольте полностью открывало плечи и верхнюю часть груди. Смелый фасон пришел из Танаи – главной законодательницы мод Альянса. Рэйя Шарлотта, глава Сартского модного дома, уверила меня, что это самая яркая новинка сезона.