Дети восприняли новость с неприязнью. А Саша и вовсе смотрела на Арину так, как будто это она была виновата в сложившейся ситуации.

Мельников вернулся домой пораньше, как и обещал, и девушка испытала к нему чувство благодарности, – его спокойствие и рассудительность в отношении создавшейся ситуации, кажется, всех приободрили.

Везя Арину к ней домой, Евгений не проронил ни слова по дороге. Очевидно, его не радовала вся эта ситуация: упорядоченная жизнь перевернулась вверх дном, и, хотя это были его родные дети, они свалились на него внезапно, а у него своих проблем было по горло.

Мельников остановил машину перед подъездом ее дома, и девушка собралась выходить.

– Я постараюсь быстро, – сказала она. – Может быть, хотите подняться?

– Я бы зашел, если позволите…

Ему интересно было посмотреть, как живет эта девушка, которая волею судьбы попала в его дом и так хорошо вписалась в него. Кроме того, ему хотелось взглянуть на ее мать. Так ли она слаба и немощна, как описывала Арина. Да и сестра, кажется, тот еще экземпляр.

Арина достала ключ и, отперев дверь, посторонилась, пропуская доктора в узкий коридор. Помещение для такого крупного мужчины, как он, было явно тесновато. Девушка, войдя следом, крикнула:

– Мамуль, я дома!

Из кухни донесся молодой женский голос:

– Ну наконец-то! Я тут совсем не справляюсь…

Тон был недовольный, но выйдя в коридор и увидев незнакомого мужчину, сразу же поменялся, а страдальческое выражение лица превратилось в улыбку:

– Ой, а я не ожидала…

– Это Евгений Викторович. Это моя сестра, Лиза. А где мама? – почти сразу послышались шаги и в коридор вышла Нина Сергеевна. Представив их с Мельниковым друг другу, Арина продолжила: – Мам, я должна буду уехать еще на полторы- две недели. Пришла взять кое- что из одежды. Ой, а где моя сумка?

Лиза в этот момент с любопытством рассматривала мужчину.

Мельников, до этого времени лишь сдержанно улыбавшийся, наконец-то обрел дар речи:

– Кажется, мы забыли ее в машине. Я спущусь за ней.

Нина Сергеевна схватила дочь за руку:

– Ты почему меня не предпредила? Посмотри, какая я лохматая, в этом старом платье!

– А он ничего такой, – добавила сестра: – В квартире такой бардак!

– Думаю, едва ли он обратил на это внимание. У него своих забот полно.

Когда мужчина вернулся, Нина Сергеевна уже удалилась в свою комнату, а Елизавета со сладчайшей улыбкой повернулась к нему:

– Иди! Собирай свои вещи, дорогая сестренка… А я пока осмелюсь предложить Евгению Викторовичу чашечку кофе.

Арина отправилась к себе в комнату и занялась укладкой одежды: она взяла свежие рубашки, футболки, туфли, кое-что из нижнего белья и домашнее платье, на случай, если нужна будет помощь по дому. Грязную одежду она кинула в корзину для белья в ванной. Надо будет не забыть попросить маму закинуть в стирку, чтобы к ее возращению была чистая одежда. Собрав вещи, Арина решила взять с собой еще несколько книг: "Мастер и Маргарита" Булгакова и "Жизнь взаймы" Ремарка. Хотела взять еще "Джейн Эйр", но ее просто уже некуда было положить. Наконец, она закрыла сумку и вышла на кухню.

Доктор сидел на стуле за столом, а Лиза с мамой расположились напротив. Надо отдать должное, что выглядела Нина Сергеевна уже лучше. Она привела прическу в порядок и переоделась.

Как же убога ей показалась в этот момент их кухня. Когда она вошла, Мельников встал. Ей показалось или мама чем -то недовольна?

Арина быстро взглянула на мужчину, но он, как всегда, держался вежливо-отстраненно, будто его мысли блуждали совсем в другом месте. Внутренне она порицала его за это. А мама? Все то же самое, сидит с несчастным выражением лица. Настроение у Арины испортилось.