– Мне нужен Николай Романович, – растерянно отвечаю.

Должна ли я была сказать, что мне нужен отец?

Женщина поджимает губы, уголки которых, кажется, опускаются ещё ниже.

– Ректор без записи никого не принимает.

Ответ звучит настолько категорично, что я теряюсь окончательно.

Дочь ректора не может попасть к отцу на приём – обхохочешься.

– Я…

– Аня? – открывается дверь в соседний кабинет, и я вижу папу. – Наконец-то. Маринуете мою дочь в приёмной, Виталина Игнатьевна?

Женщина вскидывает брови, смотря на меня совершенно другими глазами.

– Так это она? Прошу прощения, Николай Романович! Я просто её себе иначе представляла… Проходи, дорогая.

Хмурюсь, пока иду в сторону такого же хмурого отца: она ожидала увидеть капризную стерву?

Папа пропускает меня вперёд и закрывает за нами дверь; опускаюсь в кожаное кресло, вытянув ноги, и на мгновение расслабляюсь, чувствуя себя в безопасности. А после напротив меня опускается родитель, и выражение его лица говорит о том, что мы сегодня явно не про мой первый день разговаривать будем.

Я прибью Андрея.

– Как успехи? – интересуется, явно имея в виду не моё состояние. – Надеюсь, твои детские выходки оправданны, иначе ты зря заставляешь Андрея врать.

Мне хватает совести покраснеть.

– Я никого врать не просила. Просто одно дело прийти в университет на своих двоих, и совсем другое – приехать на машине с личным водителем.

– Ну, с этим я могу тебе помочь, – неожиданно предлагает, но я рано радуюсь. – Ты могла бы приезжать на общественном транспорте, чтобы твоя легенда была максимально правдоподобной.

От перспективы трястись в битком набитом автобусе мне стало не по себе.

– Неужели тебе так важно, чтобы все знали, что я твоя дочь?

– Я просто уверен, что ты и так смогла бы отличить друзей от врагов. Большинство мечтает оказаться на твоём месте, а ты от отца отказываешься…

– Это кто от тебя отказывается? – поднимаюсь и подхожу к родителю. – Не говори ерунды! Знаешь, я сегодня отлично провела день, потому что подружилась с хорошими людьми. И, если мы закончили выяснять, что я веду себя как ребёнок, может, поедем домой?

Отец машинально кидает взгляд на часы.

– Это у тебя «рабочий» день до двух, а мой в лучшем случае до семи, так что звони Андрею и поезжай домой, а я ещё поработаю.

Киваю, целую родителя в щёку и выскальзываю из кабинета; его секретарь улыбается мне на прощание, и я выхожу в коридор, не боясь наткнуться на своих одногруппников: наши пары давно закончились. Университетская парковка практически опустела, не считая нескольких явно подержанных машин, а на входе мне попадается всего парочка студентов. Вытаскиваю телефон и набираю номер Андрей, но он уже ждёт меня на том же месте, где высадил утром; молча забираюсь внутрь тёплого салона, потому что за недолгую прогулку успела замёрзнуть, и отогреваю окоченевшие пальцы у печки.

– Для протокола – я тебя не сдавал.

Хмурюсь: если не он, то кто?

– Ну да, папа будущее видеть научился…

– Вообще-то, всё гораздо прозаичнее – он видел в окно, как ты топала на учёбу пешком, ну и позвонил мне, чтобы узнать, почему. Я врать ведь не умею, да и зачем, если он уже всё знал?

Вздыхаю и мысленно даю себе подзатыльник: как я могла забыть про окна ректорского кабинета, выходящие прямиком на дорогу?

– Это уже не важно, он не сильно ругался, – устало вымучиваю из себя улыбку. – Отвези меня, пожалуйста, домой.

Андрей кивает и заводит двигатель; и пока машина медленно выруливает на дорогу, я снова вспоминаю всколыхнувший душу взгляд стальных глаз. Прежде я таких не встречала – чтобы за секунду безразличного контакта будто в сознание проникли и всё там основательно перевернули вверх дном. Конечно, внешне он привлекал внимание, но вместе с тем почему-то и отталкивал, словно всем своим видом намекая на то, что любые отношения с ним сулят лишь проблемы.