Однако сам того не подозревая, он незримо оказывал на неё своим присутствием такое воздействие, что невольно пробуждал в душе черты гордой, строптивой девушки, которая не выносила предательства.

Как на грех из города почему-то долго не было автобуса. И тут отдалённо на обочине шоссе показалась поджарая фигура Полины с крошечной головкой на тонкой длинной шее.

На остановке этим временем уже скопилась тьма ожидающих автобус пассажиров. Полина как-то величаво шествовала по краю дороги всё ближе и ближе. Невольно Жору всего брезгливо передёрнуло, он даже как-то взволнованно затоптался на месте, желая нырнуть в гущу людей, ощущая, как к щекам приливал жар, и как будто напрочь лишался мужества солдата. Он стоял, как вкопанный, чтобы только пассажиры не догадались о причине его волнения. Но в тот момент толпа людей от мала до велика, смотрела на Полину. И Жоре казалось, вот сейчас все разом повернут головы на него, и от этого жуткого предчувствия, его охватывало вместе с жаром безотчётное чувство стыда.

На его счастье Полина выказала истинное благоразумие, она остановилась от основной толпы в метрах трёх-четырёх, правда, кое-кому в знак приветствия кивнула, не Марине ли?

Жора мысленно похвалил Полину за проявленную по отношении к нему, тактичность. Но в этот миг Марина неожиданно запечатлела на нём свой взгляд, пронизанный тайным осуждением, и потом невозмутимо отвернулась. А может, Полина кивнула именно ему? – сверкнула мысль, как острие ножа в лунную ночь? И Марине нетрудно было догадаться, за кем он поволочился в тот злополучный вечер? Между тем подошёл автобус, выпустил скопом прибывших дачников, и в пыльный салон стало набиваться население улицы Мирной.

Жора настойчиво сверлил пространство салона своим взором до того места, где стояла Марина, она изредка поднимала на него кроткие глаза, чем его слегка обнадёживала…

Когда школьники выходили на своей остановке, Жора хотел было последовать их примеру. Он кивнул брату, дескать, приспичило побродить по роще, которая раскидывалась вблизи молодого микрорайона. Но увидев, как Полина вышла в другие двери, точно разгадав его намерение, он с сожалением поехал дальше. Никита с пониманием переглядывался с братом. Жора высказал подозрение насчёт того, какой дурак доверил Полине работу с детьми, ведь она из милых деток, воспитает сущих змеёнышей? Никита пожал плечами, разделяя его заботу о подрастающем поколении.

Следующая остановка называлась броско – кинотеатр «Космос». Жора решил вернуться к первоначальному замыслу – посмотреть утренний сеанс, а потом будет ждать возле школы Марину.

Через четверть часа он увидел, как она выходила из здания школы: вот как удачно он рассчитал! Он похвалил себя за смекалку. Правда, с Мариной шагали ещё две девушки, и в своём нарядном платье она казалась лучше подруг.

За территорией школы они оставили Марину, поговорили и повернули в другую сторону. Жора, не раздумывая, пошагал девушке навстречу с видом случайно оказавшегося здесь человека.

При виде парня, на её круглом милом лице изобразилось неподдельное изумление и растерянность, отчего она замедлила свой шаг и при этом её щёки порозовели, она притупила взгляд.

– Как приятно встретить снова старую знакомую! – начал он с торжественной ноты, выражая широкой улыбкой безмерную радость

– Вы ещё не уехали? – в её приятном, тихом голосе послышалось откровенное безразличие к нему. И это слегка его огорчило.

– С чего это вы взяли, я ещё не подписал долгосрочного уговора сотрудничать с одной привлекательной особой, наигранно сказал он и продолжал: – Впрочем, есть предложение: сократить дистанцию с пустого «вы» на сердечное «ты»? Как великолепно сказано у светила русской поэзии, – он сделал нажим на звук «эр».