– Тише! Расскажу! Погоди! – мучительно держась за лоб, выговорил младший Карпов.

– Пойдём!

Жора еле плёлся за братом в отдельную комнату, где ещё была не вся обстановка.

Выслушав Жору, о его злоключениях, Никита с чувством сожаления, изрёк:

– Какой же я дурак, и почему я не предупредил тебя! Тут у нас её бабку все зовут колдуньей, а внучка – натуральная змея…

– Да, я это заметил, когда она раздевалась…

– Так ничего не было? Точно?

– Не, честно, вспомнить ничего не могу, какой-то провал, будто чем-то оглушила, – и Жopa коротко хохотнул.

Глава пятая

Спустя два дня Никита с женой вышли из отпуска на работу. А Жора был предоставлен самому себе. На вопрос Никиты, нравится ли ему у них, он неопределённо ответил, что это ещё им до конца не выяснилось. На это брат промолчал и лишь с пониманием улыбнулся.

У Никиты, к счастью, нашлась полка с книгами, правда, многие из которых он читал уже раньше, в годы учения в училище, когда он, чтобы не казаться перед девушками вахлаком, налегал на чтение. Эта была его лучшая пора, и даже увлекался философией. Тот интерес книгами не угасал в нём и в армии, что испытывал и сейчас. Ведь Марина, наверное, любит читать, а значит, надлежит в угоду ей и себе повышать общую культуру.

За эти дни одиночества он видел Марину дважды: один раз перед обедом, когда она приехала с родителями на машине из города. И потом куда-то уходила с матерью. Он жадно смотрел на неё и хотел понять, что она чувствовала, однако сама не удосужилась одарить его своим прелестным взором. Хотя Вероника Устиновна наверняка обратила внимание на то, как он стоял и глазел в их сторону, затем она повернула голову к дочери, по-видимому, что-то сообщила ей о нём гадкое, а возможно просто её отвлекала, чтобы она на него не посмотрела?

Сейчас Жоре вдруг захотелось, чтобы Марине стало неизбывно грустно, ведь он остаётся, тогда как её в своих интересах уводила мать. Но когда они пропали из виду, он безнадёжно загрустил…

И впрямь, скучная, вялая жизнь у брата непоседливого Жору очень тяготила. Книги быстро надоели, а чувства, которые испытывал к Марине, заявляли определиться радужным орнаментом его пылкой любви. При этом его донельзя мучило неудовлетворённое тщеславие, что Марина совершенно не ведает, как он способен искренне любить, какой он добрый и благородный. И он был почти уверен, стоило ей об этом узнать, как она стала б делать всё, лишь бы с ним встречаться.

Как хорошо, что Полины было не видно, на которую с того злополучного вечера он теперь не мог спокойно смотреть, и готов обходить её десятой дорогой.

Все последние дни мая погода стояла ясная и солнечная.

На следующий день Жора надумал поехать с братом в город. Утренним рейсовым автобусом, в основном отправлялись те, кому надо было попасть на работу и кому в школу.

Так что Жора рассчитывал встретить Марину на остановке. Брату он сказал, что сходит в кино или просто побродит и познакомится с городом…

Когда он её увидел в нарядном платье в ожидании автобуса, Жора почти не отводил от Марины глаз. И тут же у него созрело решение после прогулки прийти за ней в школу и сколько потребуется, будет ожидать окончания консультации, чтобы потом с ней поговорить и выяснить, может ли он надеяться на её ответные к нему чувства? Ведь в своих – он совершенно не сомневался, чем хотел её этим попутно обрадовать, но к его великой досаде Марина и на этот раз – о, неужели! – не хотела его лицезреть, чем принижала благородные чувства парня. Ну, хотя бы разок, ради любопытства взглянула! Безусловно, она умышленно поставила перед собой условие: не замечать его. А может, ей стал известен тот случай, который привёл его к Полине? – обжигала сознание догадка. – Мог ли кто-либо тогда увидеть, как он пошёл с этой шалой, а потом этак смачно с издёвкой донести Марине? – кружилась в воображении мысль.