– Не только вампиры могут выполнять секретные миссии. И хватит допытываться, куда улетела моя сестрёнка: принц Элфи запретил обсуждать с тобой поставленные перед ней задачи!

– О, эльфийский принц, небось, сам вызволять её из клетки будет? – нехорошо прищурился Сет.

– Ты недооцениваешь мудрость и магические силы моего народа! – возмутилась Зизи, гордо выпрямляясь во весь свой маленький росточек. – Феи умеют быть опасными врагами и ловкими шпионами!

Сет скрипнул зубами, но съязвить в ответ не успел: в кухню влетели взъерошенные взрослые фениксы. Молча приземлились на противоположном от Зизи краю стола, молча опустили клювы в поставленные для них плошки с водой и крошками булки.

– Водочки накапать? – сочувствующе, но с лёгкой толикой насмешки спросил Сет.

Птицы гневно зыркнули, полыхнули огнём, но выдохнули и поникли. Феникс-отец с отвращением отодвинул еду, которая сейчас упорно не лезла в клюв, тяжко вздохнул:

– Как другие детей растят, а? Взаперти их держат, что ли?

– Не надо было так близко к границе селиться, но ты ж заладил своё: тихий район, неконфликтные соседи, древнее гнездо рода, – передразнила мужа феникс-мама.

– Всё хорошо, что хорошо закончилось, – примирительно заметил Сет, – летите спать, только ставни на чердаке закройте, чтобы свечение ваше с улицы не видно было.

Фениксы упорхнули, а Сет направился в кабинет, прихватив с собой подсвечник: по причине закрытых ставней в комнате царила темнота. По полу мотались клубками пух и перья, а птенцы оказались вновь заперты в клетке, в которой их принесли от Хайдука. Сбившиеся в один комочек потрёпанные фениксы еле-еле светились и жалобно зачирикали при появлении ловца.

– Не надо доводить родителей до белого каления. – С этими словами Сет вытащил из кармана горсть зерна и щедро сыпанул его на пол клетки.

– Ты тоже на нас сердишься? – запищали птенцы.

– Да, но моя злость станет меньше через год, когда я полюбуюсь на ваше ритуальное самосожжение.

– ЧТО?!! Мы не приверженцы древних традиций, мы хотим жить по-современному, как все!!! – загомонили птенцы. – Ты не можешь бросить нас без помощи! Ритуал – это очень-очень больно!!!

– Ваши предки как-то обходились без посторонней поддержки, – пожал плечами Сет, направляясь к выходу под истошные протестующие вопли птенцов.

...

В гостиной троица вампиров играла в карты с саламандрой. Саламандра проигрывала всухую, злилась, но никак не могла подловить противников на жульничестве. Ловца позвали присоединиться к игре, но Сет со смехом отказался, устраиваясь в уютном кресле и намереваясь отдохнуть после трудного дня. Фредо, заглянувший в гостиную, высказался в том ключе, что глупость не знает преград и свойственна существам всех биологических видов, даже огненным саламандрам.

– Играть с вампирами – сущая нелепость, – воззвал к благоразумию саламандры мальчик. – Они же не только иллюзию человека создать способны, они все карты тебе фальшивыми образами подменят, а ты и не заметишь!

Рептилия раздраженно отмахнулась от него лапой, и Фредо пошёл наводить порядок в кабинете, забрав со стола подсвечник. Воровски прикрыв за собой дверь, он вытянул из-за пазухи два кекса и хотел разломить их, когда заметил остатки рассыпанного в клетке зерна.

– А я думал, наставник слишком зол, чтоб обеспечить вас ужином, – сказал мальчик.

– Что принёс? – заинтересовались птенцы, высовывая клювы между прутьями. – Фу, нас теперь тошнит от запаха ванили!

– Поумнели, значит.

– Сет грозится, ритуал смены оперения мы будем проходить по старинному обычаю, – плаксиво пожаловались птенцы.

– Ого, сурово! Может, ещё смягчится, – посочувствовал фениксам мальчик. Он проглотил кексы и смёл щёточкой все оставшиеся после родительских нравоучений пух и перья в прозрачные пакетики. Содержащие магию элементы мерцали яркими искорками, сообщая о максимальной свежести магического товара.