С кем же приходилось иметь дело жителям холодных степей вроде потомков меригиппуса – диногиппусу? Какие животные формировали тело и психику предков современных лошадей? Давайте познакомимся с ними поближе.

Саблезубые кошки-махайродонты и американские львы достигали примерно 3,7м в длину и веса от 200 до 400кг, устраивали засады в траве, за камнями или в кустарниках, после чего молниеносно бросались на добычу, валя ее огромными передними лапами.

Короткомордый медведь имел высоту в холке до 2м, а на задних ногах мог быть почти 4м! При том, что вес его был около 800 кг (а крупных самцов до 1400 кг), он мог развивать скорость 80 км/ч, и выдерживать ее на протяжении длительного времени. В отличие от современных медведей, их длинноногий родственник был прекрасным бегуном.

Ужасный волк был не таким крупным, всего вдвое больше современных волков, весил от 80 до 120 кг, бегал не так быстро, но четкая организованность и слаженность действий стаи, а так же то, что численность их в пять раз превосходила количество других ископаемых волков, ставили лошадей в очень не выгодные условия. Напомню, что ростом в холке лошадь того времени была не более 135 см, а вес ее едва превышал 200—250 кг. Все мы родом из детства… теперь понятно, почему лошади такие стремительные и пугливые.

Конечно, расселение гиппарионов и родственных им видов, происходило не только на север, через Берингию в Азию. Была еще Южная Америка, десятки миллионов лет находившаяся изолированно от других континентов, где, разумеется, флора и фауна шли своим оригинальным путем. Панамский перешеек, соединивший Северную и Южную Америки, образовался только 3 млн. лет назад. Но континенты располагались близко друг к другу уже в районе 7 млн. лет назад, и хотя суши между ними еще не было, некоторые виды умудрились перебраться на соседнюю сушу по мелководью. С Южной Америки в Северную переплыли огромные хищные родственники вымерших титанисы и форроракисы… Но вскоре появившиеся кошачьи и собачьи, претендовавшие на похожую добычу, будучи более подвижными и скрытными, загнали их в болота Флориды. Североамериканские животные в принципе оказались более успешными, поэтому в Южную Америку проникли грызуны, енотовые, приматы и гиппарионы, мгновенно распространившиеся по пампасам и степям этого континента. Последних назвали гиппидионами, они обладали интересным устройством носа, чем-то напоминавшим хобот тапира, и существовали на этом континенте, по меньшей мере, еще 12 тыс. лет назад. В их вымирании, похоже, приняли активное участие первые индейцы, проникшие на континент 15—13 тыс. лет назад, а может и раньше. К сожалению, в четвертичный период, во время неогена, они исчезли окончательно, как и их североамериканские родственники.

Естественно, миграция гиппидионов в Южную Америку, как и появление диногиппусов в Северной, а вскоре и полное исчезновение гиппарионов, случились не на пустом месте. Соединение Северной Америки с Южной совпало с очередным глобальным похолоданием, начавшимся около 5—7 млн. лет назад, и вступившим в полную силу около 2,5 млн. лет назад.

Работа Glen Fergus

Обратите внимание на этот график, где интересуемый нас период отмечен стрелочкой. По сравнению с предыдущим пиком, падение температуры было крайне существенным, и в дальнейшем оно только продолжилось. Как раз, тогда в Африке, по тем же причинам, появились наши предки – ранние гомо хабилисы. Лошадям пришлось пройти через «бутылочное горлышко», хотя, как всегда, начиналось все довольно невинно, даже, можно сказать, приятно. Перед началом очередного похолодания, как это обычно бывает, неожиданно стало существенно теплее, настолько, что в Африке расплодились австралопитеки, а в Северную Америку распространились жители тропических южноамериканских лесов – броненосцы. Леса, как тропические, так и средней полосы, сильно расширились, почвы стали более влажными и мягкими, дав возможность плодиться многочисленным парнокопытным (оленям, косулям, антилопам и т.д.).