Этот период называют революцией позднего палеолита. Была она в реальности или у нас пока недостаточно данных, чтобы отследить плавность этого процесса – вопрос в данном случае не существенный. Но многие достижения в это время появляются очень быстро. Это интересно, потому что похоже, как и в мозге, поначалу происходит процесс накопления, выражающийся в единичных всплесках. В раннем и среднем палеолите невозможно определить какие-либо направления или преемственность, возникает ощущение, что художники – это одиночные гении, которые просто не могут не создавать что-то новое, но не передают свое мастерство дальше. Они как отдельные вспышки, на мгновение освещающие темноту и пропадающие на тысячелетия. Но в позднем палеолите мы видим совершенно иную картину, словно потенциал накопился и вылился в целые культуры. Достижения, другими словами навыки, технологии, понимание сути позволили адаптировать почти любую среду для нужд человека, менять ее, а не свои физические параметры. А вот бедные неандертальцы продолжали пользоваться древней технологией изготовления орудий. Зажатые в рамках своей идеально приспособленной к ледниковому периоду физиологии, они не могли плодиться в таком количестве, как кроманьонцы, не умели хитрить, усилием воли тормозить эмоции, работать в команде, придумывать, изготавливать замысловатые инструменты, хотя прагматизма и умения выживать в условиях холода, им было не занимать. Впрочем, контакт с кроманьонцами, дал некоторый толчок и неандертальцам. Они не только переняли у своих новых соседей любовь ко множеству украшений, но и заключали браки, вероятно повлиявшие на культуру и генетику древнего населения Европы.

Правда, ненадолго. В Италии, недалеко от Везувия, находится холмистая область, которую называют Флегрейские поля. На самом деле это один из немногих супервулканов Земли, и около 40 тысяч лет назад он взорвался с такой силой, какой давно не видывала Европа. Окрестности современного Неаполя мгновенно превратились в ад, откуда во все стороны со скоростью до 300 км/ч разлетелись облака разогретых до 500 градусов Цельсия мельчайших, растертых в порошок горных пород! Они выжигали всё на своем пути. В радиусе ста километров от Флегрейских полей всё живое погибло. За последние 200 тысяч лет это было самое грандиозное извержение вулкана, наблюдавшееся в Европе. В Румынии, в нижнем течении Дуная слой вулканических отложений достигал в высоту одного метра, а полоса ядовитых вулканических осадков протянулась до самого Урала. Даже в Воронежской области, по словам археологов, пепел можно было черпать ведрами. Вслед за тяжелыми ядовитыми облаками пепла начались кислотные дожди. Почва была перекислена, вода в реках и ручьях загрязнена и отравлена. Животные гибли пачками, трава не росла. Вслед за извержением наступило резкое похолодание – «вулканическая зима». Долгая зима в Ледниковый период! Условия жизни в Европе стали почти невыносимыми.

Это извержение опустошило половину Европы и вызвало заметное падение средней температуры во всем мире. Не удивительно, что немногочисленные (скорее всего их было не более 7 тысяч человек) неандертальцы, и так кое-как жившие в суровых условиях приледниковья, и не стремившиеся перемешиваться с кроманьонцами, начали стремительно исчезать. Извержение разогнало и истребило часть племен сапиенсов, кочевавших тогда по Европе. Стоянки кроманьнцев в Южной Италии были покинуты на сотни, а то и тысячи лет. Впрочем, кроманьонцы быстро оправились, благо Африка поставляла их в неисчислимых количествах, а самое главное, они умели объединяться, придумывать новое и выживать. Сперва, как всегда, были заселены Ближний Восток и Испания, а потом пошло-поехало.