74 тыс. лет назад на Суматре взорвался вулкан Тоба, покрыв все земли до Аравийского полуострова 6-9-метровым слоем пепла. Началась 6-летняя ядерная зима с падение годовых температур на 10—15 градусов, и тысячелетний ледниковый период. Всё древнее (орки, гномы, хоббиты, тролли и т.д.) и новое человечество практически вымерло. Правда, некоторые реликты в Индонезии и, возможно, где-то еще, пережили эти времена, как и неандертальцы Европы и денисовцы в горах Алтая, жившие далеко от эпицентра взрыва, но на ход человеческой истории они влияли уже только в виде сказок и мифов.
Поразительно: всю историю человечества рядом с нами жили альтернативные ветви хомо, но мы, разумеется, даже не обращали на них внимания. Впрочем, как и на другие племена одного с нами вида. Но всего около трех десятков тысяч лет назад вымерли последние неандертальцы, и сапиенсы остались в одиночестве. Сейчас мы настолько привыкли к нашему исключительному положению самых разумных существ на планете, что часто отказываем в разуме всем, кроме нас. А некоторые считают, что даже не ко всем представителям Homo можно применять термин Sapience, тем более sapience sapience. Тем не менее, существующая цивилизация и сам факт того, что вы читаете эту книгу, говорят нам о двух, несомненно, выигрышных тенденциях, выгодно отличавших нас от всех альтернативных человечеств.
В первую очередь мы научились быть сложными. Не физически подстраиваться под среду, а накапливать опыт и знания, разбираться в сути вещей. И вторая, не менее важная тенденция, позволившая нам реализовать первую: мы научились быть добрыми. Эмпатия, сочувствие, желание понять другого и побудить его к сотрудничеству открыли нам возможность договариваться, обмениваться информацией, а главное, увеличивать численность поселений, что дало качественное преимущество в выживании.
Но вернемся к последствиям извержения Тоба. Одновременно с сокращением популяций хомо, резко снизилась численность шимпанзе, орангутангов Борнео, макак-резусов в Центральной Индии, и даже тигров. На Северной и Восточной Африке взрыв вулкана тоже, вероятно, отразился, во всяком случае, мы наблюдаем местами сокращение численности популяции сапиенсов до десяти раз и падение уровня культуры. Жесткие условия выживания, знаете ли, не способствуют обмену идеями и творчеству. А вот зоны у экватора и центральная Африка вообще не пострадали.
Впрочем, и в восточной Африке падение культуры было не долгим, и 67 тыс. лет назад мы уже видим гораздо более утонченные формы орудий. Вполне вероятно, что выжившие и процветающие соседи заняли место погибших или произошел культурный дрейф, в результате чего поведение и методы охоты людей усовершенствовались, а численность населения даже увеличилась. Одновременно с этим появилось много предметов, говорящих об искусстве: кости с рисунками, обработанные раковины, кусочки страусиных яиц в виде украшений, уже знакомые нам бусины, охра. Все это говорит о нарастающей поведенческой сложности и появлении символизма. Мы помним, что высшие приматы вполне способны воспринимать множества и абстракции, но мы, с помощью речи, довели эту способность до немыслимых размеров, ведь речь состоит из символов, которыми мы конструируем реальность. Как позднее письменность, превратившись из изображений предметов в символы цифр и звуков, речь стала просто называть явления мира. Мы перешли на мышление символами и знаками, потеряли конкретику, но обрели способность манипулировать смыслами и ассоциациями. Это создало символьность, первичность идей, логику, математику, искусство… и вместе с тем, отдалило нас от животного мира. Наши сказки не правы: в стародавние времена животные не говорили как люди, это люди мыслили и действовали как животные!