Около 2,5 млн. лет назад климат опять качнулся в сторону похолодания, и стал всего на 4 градуса теплее современности. По сравнению с эоценом, это была катастрофа. А из-за осушения стало совсем плохо: по причине нехватки воды и увеличения открытых, выжигаемых солнцем пространств, вымерли все крупные и малоподвижные травоядные, а вслед за ними от голода и сверхкрупные кошачьи хищники и гиены-падальщики. Хищные свиньи исчезли, а их сородичи полностью переквалифицировались на растительный корм. Но нет худа без добра – на короткое время пространства африканских саванн стали свободны. Этим не преминули воспользоваться другие животные из Европы и Азии, в первую очередь, шакалы и проворные, среднего размера, кошачьи. Съев всех приматов в Европе, они радостно приступили к новому меню. Разнообразные леопардоподобные кошки стали специализироваться на крупных приматах, павианах, человекообразных обезьянах и, в том числе, австралопитеках – в это время резко падает численность и разнообразие человекообразных обезьян и австралопитеков. И тогда же возрастает количество мартышкообразных, тех, кто сумел стать легче и забраться повыше от вездесущих кошек. Обитателям буша и границы саванн, которых вытеснили из обильных лесов их родственники, пришлось учиться быстро перебегать с детенышами или пищей в руках от дерева к дереву, и при этом держаться подальше от зарослей, где скрывались пантеровые. Кто не заботился о детенышах и ближайших родственниках, просто не оставляли потомства, и о них мы ничего не знаем.

Этот период 2,5—2 млн. лет назад стал переломным моментом для всей Африки и, конечно, для наших предков. Сперва, одновременно с австралопитеками, на границе саванн оказались их более сильные конкуренты, также вынужденные покинуть леса из-за леопардов и их родственников – множество разнообразных групп крупных павианов-гелад или динопитеков. Многие из них были вдвое крупнее человека, агрессивнее и сплоченнее, имели отличную боевую организацию и подвижную кисть, позволявшую успешно питаться зерновыми, а также быстро передвигались на четырех ногах. Никаких шансов! И вот тут австралопитекам пришлось меняться как можно быстрее. Одни виды вымерли, «свято чтя традиции предков», другие стали крупными, но питающимися грубой растительной пищей болот. Их назвали парантропами. Парантропы развили огромные зубы и челюсти и, как следствие, имели мало мозгов. Потому что, во-первых, если вы живете в крайне простой информационной среде, да еще и питаетесь малопитательной пищей, то ни возможности, ни необходимости умнеть не остается, а во-вторых, если вы растите кость, то она заменит вдвое больше мягких тканей, иначе организм просто не выдержит веса. Огромные жевательные мышцы требуют быстрого зарастания швов черепной коробки, что ограничивает рост мозга еще в детстве. Какое уж тут обучение! Может быть поэтому, а может из-за крупного размера и недюжинной силы, позволяющей самцам жестко сражаться, парантропы жили гаремами, что, конечно, не способствует усложнению социальных отношений. Хотя какое-то время, пока климат в районе лесов был еще не настолько сухим, как сейчас, а количество конкурентов-грызунов не превышало определенные пределы, они процветали, до десяти раз превосходя по численности своих менее удачливых родственников!

Это процветание длилось более миллиона лет! До тех пор, пока климат резко не изменился, появилась ярко выраженная сезонность, между Африкой и Евразией не возник перешеек, и на новые просторы хлынули копытные и грызуны, уже прекрасно приспособленные к степным ландшафтам. Они прекрасно чувствовали себя в образующихся саваннах Африки. Часть африканских видов тоже перекочевала в Евразию, но менее успешно, а вот в Африке множество видов погибло, не выдержав конкуренции с вновь пришедшими. Одним из них оказались парантропы, не способные передвигаться на большие расстояния, и проигравшие эволюционную гонку антилопам и мышам.