Что-то промелькнуло на лице лорда. Что-то далёкое и задумчивое.

— А ты веришь в истинную любовь?

— И в тайную звезду, которая горит в доме, пока любовь жива, — просто сказала я. — Ну, наивно, ну и что? Я верю, что такая звезда будет и у меня. Когда-нибудь.

Лорд повернул голову к особняку.

— А ведь звезда горела здесь, в этом самом доме, когда был жив твой прадедушка, — задумчиво сказал он. — Жаль, что Лайену повезло меньше. У них с твоей матерью она так и не зажглась.

— Надеюсь, мама не пожалела, что сбежала со своим скрипачом, — пробормотала я. — Уж лучше встретить настоящую любовь, чем киснуть тут.

— Кстати, — взгляд лорда Танниса сделался внимательнее, — что ты делаешь дома? Тебя разве не определили в пансион?

Я удивлённо моргнула. Пансион даже не приходил мне в голову.

— Нет. Отец сначала нанял гувернантку, но тётя сказала, что сама справится, и отослала её. А потом заявила, что у неё есть дела поважнее и…

Я примолкла. Лорд с непонятным выражением лица смотрел на меня.

— В общем, — неловко сказала я, — я учусь по книгам.

— По книгам, — странным тоном сказал он.

— Ну да. Это не очень сложно. Правда, недавно я залезла на прогнившую стремянку, а та сломалась, так что я ударилась об угол стола, когда падала. Спина долго болела, и был жуткий синяк. Теперь я достаю книги только с нижних полок.

Лорд по-прежнему смотрел на меня с тем же выражением. Мне сделалось неуютно. Это был мой сад, мой дом, вокруг цвёл любимый клевер, а чуть дальше, за камнями, укрытыми мхом, журчал знакомый ручей… Но под этим взглядом я вдруг остро почувствовала, что ничего в этом саду мне не принадлежит и я никому здесь не нужна. И что отец, забросивший всё ради попоек, поединков и женщин, лишился должности и денег. Ещё немного, и особняк придётся продать вместе с садом.

Краска хлынула мне в лицо, и я вскочила.

— У нас всё в порядке, — резко сказала я. — Моя семья ни в чём не нуждается. И если вы подумали, что мне внезапно требуется помощь от чужого человека…

— Да уж, новой стремянкой тут не обойтись, — с иронией произнёс лорд, тоже вставая.

Он помолчал.

— Вряд ли я смогу тебе помочь, амазонка. Особенно теперь, когда я нежеланный гость в этом доме. Тебе стоит надавить на Лайена. Ты его единственный ребёнок, он тебе должен и знает об этом. Просто напомни ему, что тебе пора получить образование.

Я смерила лорда взглядом и кивнула:

— Я не знаю, согласится ли отец. Но я попробую.

— Попробуй. Образованная девушка сделает куда лучшую партию.

Я вздохнула. Даже он, чёрт его подери, говорит о замужестве!

— Не хочу идти замуж, — терпеливо повторила я. — Вот вообще не хочу. Мне хочется, чтобы мой муж выполнял не только свои желания, но и мои. И я не хочу бояться, что у него окажутся… — я покосилась на лорда, — другие вкусы и предпочтения.

Лорд хмыкнул, предлагая мне руку:

— Ты всегда принимаешь всё, что слышишь, на свой счёт?

Я спрятала руку за спину. Ещё чего! Если тётя Фрина увидит…

— Нет, — неохотно сказала я. — Но что-то мне подсказывает, что, едва придёт время, отец тут же выдаст меня замуж, чтобы поправить свои дела. И я этому «замужу» не обрадуюсь. Как, если я даже познакомиться ни с кем как следует не успею?

Лорд Таннис долго смотрел на меня. Наконец он кивнул:

— Это похоже на Лайена. Мне жаль. Но случаются повороты судьбы, которые переворачивают всё с ног на голову. Возможно, ты ещё удивишься.

Он посмотрел на отломанную ветку яблони, лежащую на земле. Усмехнулся:

— Удачи, амазонка.

Я смотрела ему вслед. Но он ни разу обернулся.

А на следующее утро случилась роковая дуэль.

3. Глава 2

Когда дилижанс остановился у аккуратной чугунной ограды, я почувствовала, как по коже прошёл холодок.