Я дёрнула плечом:

— Не буду я слезать, чтобы вы меня осматривали. Я вам не лошадь, чтобы глядеть мне в зубы!

— Ну и ладно, — согласился лорд.

И преспокойно уселся на траву.

Я на несколько секунд потеряла дар речи.

— С чего это вы тут устроились! Это наш сад, а вы, между прочим, собирались уходить!

Я негодующе подпрыгнула на ветке. Та прогнулась подо мной и угрожающе хрустнула. Несколько листьев спланировали прямо на плечи и голову лорда Танниса, запутавшись в тёмных прядях.

— Я жду. Хочу исполнить своё желание и посмотреть на тебя. — Он задрал голову и прищурился. — А я всегда исполняю свои желания.

— Да ну?

— Будь уверена.

Я фыркнула. А потом наполовину свесилась с ветки.

— Если ваши желания всегда исполняются, тогда почему вы с отцом рассорились? Вы же были друзьями, вы хотели с ним дружить!

По лицу лорда прошла тень.

— Не всегда желания остаются прежними, — коротко сказал он. — Когда твоя мать исчезла, Лайен начал пить, но это ещё полбеды. Он убил на дуэли моего доброго знакомого, человека, который мухи не обидел. А потом ранил ещё одного. Иногда я думаю, что было бы неплохо, если бы случилось наоборот.

Я вздрогнула.

— Поэтому вы пришли его предупредить? Чтобы отец…

— Умерил свой пыл, да. И ты могла бы мне в этом помочь. — Взгляд лорда Танниса стал неожиданно пронизывающим. — Иначе мы с Лайеном станем врагами по-настоящему, а мне не хотелось бы, чтобы ты осталась сиротой. Вряд ли вы поладите с Фриной, если ты уже сейчас так старательно от неё прячешься.

— Она грозилась меня закрыть в чулане. И закрыла бы.

Я сама удивилась тому, что сказала. Жаловаться незнакомцу на родную тётку, позорить семью?

Но что-то в этом мужчине говорило о том, что ему можно доверять. Что он… не способен запереть или принудить кого-то.

Лорд Таннис внимательно посмотрел на меня, запрокинув голову.

— Но ты дала ей отпор, — заметил он.

— Тем, что сбежала?

— Тем, что не стала покорно опускать голову и не пошла в чулан. Это смелость.

— Ну… да. — Я смутилась. — Спасибо за комплимент.

— Не за что.

— Наверное, если бы вам было лет тринадцать, мы могли бы подружиться, — вдруг вырвалось у меня.

Лорд Таннис изумлённо поднял брови. А потом засмеялся:

— Может быть. Если пообещаешь не признаваться мне в любви, когда подрастёшь. Знаешь ли, я совсем не спешу жениться.

Его лицо потемнело, и он бросил взгляд в сторону дома, куда убежала тётя Фрина.

— Особенно когда влюблённая невеста так быстро переходит от страсти к проклятиям, — негромко закончил он.

— Тётя Фрина вас сильно обидела? — тихо спросила я.

Лорд покачал головой:

— Ей досталось больше. Я забуду о её словах, а вот она будет помнить долго.

— Я тоже, кажется, буду помнить, — пробормотала я. — И никогда не признаюсь кому-то в любви, пока он не признается первым.

Наши взгляды вновь встретились. И тут ветка подо мной всё-таки сломалась.

Я с криком полетела вниз. Лорд мгновенно вскочил и выставил руки, но я с перепугу изо всех сил толкнула его ногой в грудь и шлепнулась в траву.

Мы рухнули в разные стороны, тяжело дыша.

— Настоящая амазонка, — произнёс лорд Таннис, оглядывая меня с ироническим удивлением. — Это Лайен научил тебя так лягаться?

Я тряхнула головой, вынимая листья, запутавшиеся в волосах:

— Нет. Просто… не нравится, когда меня хватают.

Лорд усмехнулся, глядя, как я торопливо приглаживаю пышные пряди:

— А я, напротив, люблю хватать. Думаю, когда ты вырастешь и встретишь своего суженого, ты тоже весьма оценишь это занятие.

— По-моему, все лорды так думают, — буркнула я, выпрямляясь и усаживаясь на траву. — Что главное — схватить и утащить, и плевать, что там думает девушка. А если она мечтает об истинной любви, то это только её проблемы.