Все стали недоверчиво переговариваться, даже Ратимир не знал, что возразить князю. Лита же, почувствовав на себе взгляды чужих людей, словно язык проглотила. Бажен стоял посреди Малого зала, довольно улыбаясь в эти раздосадованные лица. Он и сам до конца не понимал, зачем всех обманывал, но эффектом своих слов забавлялся. Князь решил, что это его лучшая шутка на Совете.

– Добро пожаловать в княжество Чёрного Мыса, дорогая княгиня, – нашёлся Свят, один из старейшин. Он подошёл к Лите и слегка поклонился, а затем, ошеломлённый запахом балдахина, отступил назад, споткнувшись об Ратимира.

– Даже если это и так! – настаивал Ратимир, поправляя свой богато расшитый кафтан. – Женщина не может присутствовать на Совете, просим нас извинить, княгиня.

– Кто этого сказал? – упрямился Бажен, становясь похожим на озорного мальчишку.

– Так сказали правила! – вступился за сына Всеслав. – Княгине, верно, нужно отдохнуть с дороги, позвольте, слуги о вас позаботятся!

Лита даже не поняла, что старец обратился к ней, она растерянно смотрела по сторонам, не зная, как ответить. Но Бажен не хотел сдаваться и продолжил:

– Когда речь идёт о судьбе Чёрного Мыса – не время думать о глупых правилах! Княгиня Лита – моя невеста и вскоре будет править княжеством наравне со мной!

Небо, будто обрушилось на землю, так все были потрясены. Бажен и сам не ожидал от себя таких слов, но забирать их назад было поздно. «Эх, будь, что будет!» – решил князь и неожиданно приобнял девушку.

Такого пассажа Ведьма уже не стерпела:

– Князь!

– Тише, милая! – нашёлся Бажен и закрыл ей рот поцелуем. Всё случилось мгновенно – Лита, зажатая в стальных объятиях, не могла сопротивляться, поэтому застыла, как камень.

– Что за шутки! – потерял терпение Ратимир. – Мы все наслышаны о ваших пристрастиях! Разве не ты, князь, бегаешь к бродячей трубадурше по имени Мирослава?

– Это всё в прошлом! – заверил Бажен, отрываясь от Литы, но не разжимая объятий до конца. – Я взялся за ум. Моя княгиня придётся ко двору, так давайте же введём её в курс дела, а то у нас, кажется война? А вы тут мои сердечные дела обсуждаете?

– Ишь ты! – опомнился Лука до этой минуты внимательно наблюдавший за всем происходящим. – Я думаю: князь прав. Не время для раздора. Княгиня нам не враг, а союзник. Наш враг сейчас князь Руслан…..

Слово Луки возымели действие: Совет, услышав имя врага, захватившего земли на южной границе, решил не ссориться с Баженом.

Ведьма, будто аршин проглотив, сидела возле Бажена весь вечер, слушая рассуждения старейшин по поводу того, как Чёрному мысу одолеть княжество Славное. Она выглядела сосредоточенной, но на самой деле Лита почти не следила за нитью разговора; внутри себя Ведьма обдумывала план мести. И чем сильнее и ярче разгоралась улыбка на лице Бажена, тем больше страданий для него готовила Лита.

Уже перевалило за полночь, когда уставшие старейшины закончили обсуждать планы по обороне княжества. По их решению завтра, на рассвете войско во главе с Ратимиром выступит к южной границе Чёрного Мыса и сразиться с неприятелем, а князь Бажен тем временем отправиться в княжество Зеленых холмов, где соберет Совет князей всего Белоземья и призовёт их голосами к порядку Руслана Разбойника.

Малый зал понемногу пустел, наконец, Бажен и Лита остались наедине.

–Эх, сейчас бы поужинать! – довольно протянул Бажен, но тут же осёкся, наткнувшись на тяжелый взгляд Ведьмы. – Кстати, спасибо тебе! В какой раз уже выручаешь меня!

–Зачем ты это сделал? Зачем всех обманул? Наплёл с три короба? – задала вопросы Лита требовательным тоном. Бажен немного опешил от такой холодности и начал ходить кругами по Малому залу, смиряя своё волнение.