– А как же! – игриво соглашалась девушка, удобно расположившись, тут же, подле князя.

– А куда Лита подевалась? – вдруг вспомнил о Ведьме Бажен.

– А я почём знаю? – удивилась Мирослава. – Думала: ты её ночью домой отправил!

– Разве я так поступил бы? – забеспокоился князь. – Она из-за меня дома лишилась!

– Правда? Я и не знала! – охнула Мира, пытаясь успокоить Бажена, вскочившего вдруг на ноги. – Расскажи, что с тобой приключилось!

У князя снова помутнело в глазах, и он сел на землю, тяжело дыша.

–Да, что рассказывать, Соловушка? Убить меня хотят. А Лита спасла мне жизнь. Дважды. И потеряла свой грот…. А я тут сижу ем и пью! Ну, что за дурак!

– Баженушка, не кори себя! – всплеснула руками Мира. – Она сама ушла, клянусь, не прогоняла я её!

– Надо её найти! – решительно сказал Бажен и поднялся на ноги. – Ну, прощай, Соловушка! Ещё свидимся, мне пора!

– А как же зверушка? – расстроилась Мира.

– Некогда мне. – покачал головой Бажен.

– Поздно! Уже ведут, Баженушка!

И точно, два бравых молодца вели на толстой цепи огромного медведя.

Бажен от удивления не мог вымолвить и слова, а медведь, грозно рыча, надвигался на князя. Толстая цепь позвякивала в руках Переславля и не казалась такой уж надёжной.

«А это идеальная месть брата – натравить на меня зверя» – успел подумать Бажен, как Мирослава подбежала к медведю и обняла его, будто сердечного друга. Медведь встал на задние лапы, а передними ухватился за плечи девушки. Они закружились в неуклюжем танце. Братья заливались диким хохотом.

– Такой жених нам подходит! – подмигнул Ярослав князю. – Сразу видно – порода!

– И никуда не убежит! Цепь коротка! – смеялся Ярослав.

Бажен не разделял их веселья, ему сценка, разыгранная Мирославой и медведем, казалась опасной, но никак не смешной.

– Соловушка! Нехорошо как! – пытался остановить девушку князь. – А если кинется на тебя?

Мирослава резко дёрнула за цепь, и медведь спустился на четыре лапы.

– Ну, что ты, Баженушка! Я ведь его нашла, выходила, теперь это мой ручной зверёк!

– Я бы ему так не доверял! Зверь всё-таки! – не согласился Бажен. Мирослава же озорно улыбнулась, погладила медведя по морде, и ответила:

– А мне? Мне ты доверяешь, Баженушка?

–Конечно, как себе!

– Вот и верь мне: этот медведь мне худа не сделает!

Словно в опровержение этих слов, медведь грозно зарычал и встал на дыбы.

***

Лита застыла в изумлении от такого зрелища: огромный медведь вдруг рванул в её сторону. От неожиданности Переславль выпустил из рук цепь. Лука резко спешился с коня, пытаясь прикрыть девушку, но его опередила Мирослава.

–А-ну, брысь! – закричала Мирослава медведю, будто к котёнку обращалась. Доля секунды – и зверь смиренно вернулся к хозяйке, та молча подняла цепь.

– Прости, сестрица! – оправдывался Переславль. – Не ожидал, что он так сильно рванет. Давай-ка, мы уведём его.

И братья потащили присмиревшего зверя обратно в балаган. Мирослава пошла за ними.

–Ишь ты! Что за глупые придумки! – покачал им вслед головой Лука. –Не бережёшь ты себя, князь! А ежели зверь бы на тебя набросился?

– Ох, Лита! Куда же ты пропала? – Бажен вдруг просиял. – Я как раз шёл тебя искать.

– Так вы знакомы? – удивился Лука. – Что ж ты мне сразу не сказала?

– Так вот это ваше «важное дело»? – кивнула Лита не слишком почтительно в сторону Бажена. Но тот вовсе не обиделся, а подмигнул девушке:

– Конечно, это я! Лука – мой опекун, нянчится со мной. Всё надеется, что из меня выйдет толк!

– Ах, князь, вы всё шутить изволите. Я за вами приехал, надобно в княжество возвращаться. Загостились вы нынче у скоморохов.