– Укус.

Девушка улыбнулась. Маршалл улыбнулся в ответ и надавил носком ноги на край почерневшей области. Из ран выступил гной.

– Если честно, я сам не знаю. Видишь ли, тролли, не смотря на свои размеры существа довольно трусливые и в драки предпочитают не лезть, даже если противник значительно мельче их самих. А эти были как-то слишком агрессивны. Что здесь произошло?

Анна развела руками.

– Мы шли в сторону деревни. И заметили эту парочку, когда они избивали друг друга. Решили обойти их и не лезть…

– Но уже попались им на глаза? Везучие вы.

– Да, – согласилась девушка. – Не хорошо вышло.

Маршалл еще немного потоптался вокруг раны, безразлично принюхиваясь к резкому запаху гноя. Почесав затылок под шляпой, он оглянулся и заметил, что братья уже погрузили свои вещи. Спрыгнув с трупа тролля, Странник повел Анну к телеге.

– Знаете, господин Странник. По рассказам, которые я слышала, мне казалось, что бы должны быть старше.

– Во-первых, можно без господина. Во-вторых, рассказы врут, – улыбнулся Маршалл.

Когда все погрузились на транспорт, Странник, запрыгнувший на козлы, и громко крикнул:

– Поехали!

Конь мотнул головой и молча побрел вперед по дороге. Ветки деревьев, слабо покачиваемые ветром, смыкались над головами, закрывая лунный свет.

Усталость дала о себе знать. Не смотря на неудобства, троица стала проваливаться в сон. Анна перевернулась на бок. Ее взгляд скользнул по их поклаже. Затем пришло понимание, что в телеге больше ничего нет. Анна подняла голову, пытаясь разглядеть силуэт Маршалла впереди. Она захотела спросить, где же его вещи, как он может путешествовать без чего-либо за спиной. Когда она открыла рот, небо впереди вспыхнуло алым, а затем до ушей докатился мощный грохот.

Наемники вскочили. Чуть дальше по дороге, на опушке леса, сквозь деревья, пробивались отблески яркого огня. Маршалл не пошевелился.

Конь замедлился и тихо и напряженно заржал. Маршалл ответил коротким приказом не останавливаться. Конь склонил голову и продолжил тянуть телегу вперед. Снова яркая вспышка и грохот. Лес закончился, и телега вползла в небольшую лощину.

Впереди виднелся перекресток. Старый указатель тонул в море огня. Среди языков пламени метались темные силуэты. Слышался дикий визг и запах горелой плоти. Над перекрестком в воздухе висел яркий шар. Присмотревшись, наемники смогли разглядеть женщину. Ее мужской походный костюм сиял в языках огня. За спиной висели девять огромных алых хвостов, а вместо лица переливалась маска лисы из чистого пламени.

Из огня на земле поднялась массивная фигура. Длинная рогатая морда распахнула пасть издавая истошный рык. Огненный шар в воздухе накренился, а затем, с невероятной скоростью бросился вниз. Удар смял темную фигуру, с земли поднялся взрыв.

Всех окатило пламенем, конь дико заржал. Маршалл спрыгнул на землю, положил руку на черную гриву и животное успокоилось. Конь слегка подергивал головой и нервно топтался на месте.

Визги стихли. Над лощиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском догорающего указателя и шипящей от пламени травы. Огонь стал резко угасать, собираясь в одну точку. Сама точка медленно приближалась к телеге. Наемники спрыгнули на землю, готовясь к бою. Засверкало оружие, Анна сжала свой посох.

– Не лезьте.

Голос Маршалла звучал спокойно и мягко. Наемники удивленно опустили оружие, но убирать не стали. Огненная точка приближалась, пламени вокруг почти не осталось. Вместе с угасанием огня, приближающаяся фигура становилась все четче. Сначала хвосты слились в один, рыжий и пушистый. Затем исчезла огненная маска. Вместо нее осталось красивое женское лицо с высокими скулами и изумрудными глазами, на голове остались лисьи уши, украшенные веселыми кисточками. Когда огни окончательно исчезли, навстречу телеге шла высокая стройная девушка.