Вдалеке раздался оглушительный скрип, шипящие выстрелы лучевых пистолетов. Он прикрыл веки, снова куда-то проваливаясь.

«Кто бы это ни был, он опоздал», – спокойно и счастливо думал Алексей.

Мучения скоро закончатся. Больше не нужно будет обивать порог пункта питания. Больше никакого затяжного голода. Никаких болей. Сумасшествия. Отвращения к себе и к окружающим. Сладкий, манящий запах свободы!

Скрип нарастал и приближался. Кусты раздвинулись, и он на мгновение приоткрыл веки. Данила шмыгнул носом и ухватил его за руки.

– Одному мне никак! – крикнул он через плечо. Лучи снесли часть куста рядом с ними. Из-за его спины показалось обеспокоенное лицо Марго.

Вместе они подняли Алексея, и, пригибаясь, дотащили его до черной капсулы, заслонявшей их от выстрелов полицаев. Драган героически отстреливался прямо с пассажирского переднего сидения, вытащив в окно руку. (Хорошо, что машины стали делать из прочного материала. Раритет его деда не выдержал бы этой схватки).

Они запихнули его в салон. Данила прыгнул за ним следом, Марго за руль. Драган выстрелил еще раз, и капсула полицаев взлетела на воздух, – точное попадание в двигатель. Вместо бензина агрегат заправлялся искусственно изготавливаемым топливом. Оно не наносило вред окружающей среде, но при попадании куда нужно – отлично воспламенялось.

Алексей отстраненно наблюдал за разворачиваемыми событиями, слабо ворочая связывавшими его с реальностью извилинами. Белые капсулы не отставали, используя ультразвуковую атаку. Пассажиры схватились за головы и заткнули уши. Марго, морщась, лихо вела автомобиль. Драган вытащил из подлокотника шоколадный батончик и бросил ему на колени. Он не мог пошевелиться, но разум откликнулся, выделилась слюна. Даже на грани он мечтал как следует набить свисавшее брюхо.

– Помоги ему! – крикнул лидер Даниле, открывая окно и высовываясь наружу.

Данила взял батончик, но убийственный звук повторился, и он выронил его, закрывая ладонями уши. Алексею звук не причинял дискомфорта (ему сейчас ничто не могло навредить). Развернув батончик, Данила засунул его ему в рот, и надавил на нижнюю челюсть. Частички пищи растаяли на языке. Там было много углеводов (чем больше их было в продукте, тем дольше человек мог обходиться без подзаправки). Одна беда – вес прогрессировал.

Смерть отползла в сторонку. Онемение пропало, возвращая острую боль желудку. «Зараза! Хватай! Режь! Руби!» – радовался он, крючась на сидении.

Марго проворно развернулась на перекрестке и буквально влетела во двор. Позади раздался свист тормозов белых капсул. Данила ликовал, хлопая ее по плечу. Ультразвук прекратил пытку: столкнувшись, полицаи не могли больше продолжать погоню. Воспользовавшись заминкой, они выбрались за территорию города.

За чертой города не было ни камер, ни новенького асфальта, ни пунктов питания. «Ни еды». Жители с прилегающей территории сами выращивали пищу: для себя и на продажу. В пункты питания товар экспортировался из других краев, областей, уголков страны, и мира.

«Ммм! Шоколад!» – уминал Алексей батончик, боль затихала, он довольно качал головой.

Следующий за столицей городок они проехали без остановки: разруха, облупленные дома, разбитые дороги, старые добрые лежачие полицейские (Алексей припомнил, как подпрыгивал на них, когда учился водить, и как матерился его дед.) Сразу за ним находился городок поприличнее. Люди бродили по улице в свете фонарей, собирались в кучки. Но и там они не остановились, и через какое-то время свернули на лесную дорогу.

Он уснул и храпел. Данила толкал его в бок. К утру капсула затормозила. Потирая глаза, Алексей отметил, что боли окончательно пропали, но он все равно был жутко голоден. Промятая когда-то шинами дорога закончилась.