Дарья пару секунд молчала, потом повернулась к окну. – Как наблюдатель, я не имею права помогать юниту напрямую, – тихо сказала она. – Мы не вмешиваемся. Мы смотрим.

Алексей ничего не ответил.

– Но, – продолжила она, – у меня осталась квартира. После родителей. Там идёт ремонт. Всё равно стоит пустая. Местами голые стены, пыль, но крыша над головой есть. Если хочешь – могу дать ключ. Как бы… не тебе, а в целом – человеку, которому временно негде остановиться.

Он удивлённо посмотрел на неё. – А тебе не прилетит от Системы?

Дарья улыбнулась, почти по-настоящему. – Только если ты превратишь её в штаб сопротивления. А если просто поспишь и помоешься – думаю, обойдётся.

Алексей кивнул. – Спасибо.

– Не мне, – отрезала она. – Система сама решит, кого и за что благодарить.

Они въехали в Ставрополь под вечер. Город встретил привычным провинциальным спокойствием: ни суеты, ни пробок, только свет фонарей, и редкие прохожие, спешащие домой. В интерфейсе – всё стабильно, уровень угрозы минимальный.

Алексей бросил взгляд на Дарью. – Тебя куда подкинуть?

Она чуть улыбнулась, но не посмотрела на него. – Поехали к твоему временному пристанищу. Я провожу.

– Как настоящий куратор?

– Нет. Как человек, которому не всё равно, как ты туда доедешь.

Алексей молча кивнул. Оставалось пару поворотов, и вот уже тот самый дом – облупленные стены, строительная сетка на первом этаже, в подъезде пахнет пылью и краской. Он припарковался у обочины, заглушил двигатель, и повернулся к ней.

– Дарья… Дай номер. На всякий случай.

Она повернулась ко нему. В её взгляде не было раздражения – только усталость и… понимание. – Ты видишь, чем грозит наше общение?

Алексей пожал плечами. – Вижу. Но всё равно спросил.

Она усмехнулась. – И поэтому ты белый.

Он ждал. Но номер она так и не дала.

– Ключи положишь потом в ящик для газет. – сказала она, выходя из машины. – Нижний, четвёртый слева. Я заберу, когда всё закончится.

Алексей кивнул. Они вышли почти одновременно. У подъезда она остановилась, на секунду задержалась, посмотрела на него. – Не забывай – Система может быть тише, чем ты думаешь. Но она всегда рядом.

– А ты?

– Я – просто тень. Пока.

Она развернулась и пошла в сторону остановки. Внезапно развернулась и, подойдя к Алексею, достала из кармана две тысячных бумажки

– Совсем забыла. Это не помощь. Это плата за проезд. Держи.

– Да не нужно. Убери.

– Бери, бери. Тебе они точно пригодятся. И вообще, любая работа должна быть оплачена.

Она развернулась и быстро ушла. Теперь уже навсегда.

А он остался стоять у двери. Держал в руке ключ и рассуждал над её словом «Пока». Пока – что? «До-свидания» или она пока лишь только тень, а в дальнейшем станет чем-то большим? Алексей вздохнул… Ответа всё равно не было, так, что, поживём – увидим.

Подъезд встретил Алексея гулкой тишиной и запахом цемента. Свет моргал, лестница покрыта следами от строительных ботинок. Ещё до того, как он вставил ключ, интерфейс подсветил обстановку:

Безопасно. Уровень риска: нулевой.

Внутри было холодно. Полы – бетон, стены – со шпаклёвкой. Одна комната напоминала жильё: старый диван, покрытый плёнкой, и табурет на кухне. В раковине – пыль. В воздухе – ощущение, что здесь никто не дышал очень давно.

Алексей прошёлся по квартире, открыл окно. Зашёл обратно в коридор, нашёл выключатель – кое-где горел свет. Пошёл в ванную – вода шла, пусть и ржавая сначала. Удивительно – даже газовая колонка работала.

Сбросил рюкзак на табурет, сел. Интерфейс слегка подсветился:

Локация: временное убежище

Связь с наблюдателем завершена

Окно активности: свободно.

Рекомендация: минимальная внешняя активность. Сбор информации, планирование.