– А ты когда в последний раз думал, как работает твоё тело?

– Что?

– Серьёзно. Сердце бьётся само. Пищеварение запускается по расписанию. Нейроны передают импульсы. Ты нажал на педаль – импульс прошёл по проводам, мышца сжалась, действие выполнено. Что это, если не интерфейс?

Алексей замолчал.

– А память? – продолжила она. – Хранилище. Воспоминания, реакции, рефлексы. Некоторые процессы автоматические, другие – условно ручные. Прямо как BIOS и пользовательский уровень доступа. Большинство информации, которая к тебе приходит, ты рефлекторно не запоминаешь – ОЗУ. Оно тебе не пригодится в дальнейшем и твой организм, автоматически стирает эту информацию после перезагрузки – сна. Некоторая информация, как ты считаешь, тебе важна, и ты делаешь определённые усилия для того, чтобы её запомнить – пытаешься записать её из ОЗУ в ПЗУ.

– А как же биология?

– А биология – это просто другой тип кода. Белковый. Его уже расшифровывают – ДНК, РНК… И это тоже очень похоже на программу. Ты думаешь, «настоящий человек» – это что? Мясо и вода, или то, как всё это вместе ведёт себя в Системе?

Алексей сжал руль. – То есть ты не исключаешь, что мы…

– Не исключаю ничего, – перебила она мягко. – В этой игре ты никогда не знаешь, кто ты – пока не дойдёшь до конца. И то – не факт.

Она взглянула на него краем глаза.

– Главное – помнить: если ты задаёшь такие вопросы, значит, ты уже ближе к ответу, чем большинство.

Алексей молчал. Они снова ехали в тишине, но внутри головы что-то пульсировало. Не боль, не тревога – ожидание. Словно воздух вокруг стал плотнее, а мысли – резче.

Интерфейс мигнул. Сначала – как будто разряд прошёл по линии зрения. Вспышка. Потом – короткая вибрация в черепе, словно где-то под кожей сбилось напряжение. А затем – сбой.

СИСТЕМА…

ПЕРЕГРУЗКА ВХОДНЫХ ПОТОКОВ

ИНТЕРФЕЙС ВРЕМЕННО ОГРАНИЧЕН

ПРИЧИНА: НЕКОРРЕКТНЫЙ ДОСТУП К САМОИНДЕНТИФИКАЦИИ

[внимание: часть функций будет отключена до стабилизации]

…пересчёт параметров начат…

…

…

РЕЖИМ: ОБХОДНОЙ

Восстановление частичное. Доступ к данным касты, миссии и локализации – временно заблокирован.

Алексей резко выдохнул. Словно кто-то внутри него дёрнул шнур питания и вставил заново.

– У тебя тоже? – тихо спросил он, не оборачиваясь.

Дарья кивнула, будто знала заранее. – Они не любят, когда мы начинаем задумываться не о том.

– Кто – «они»?

– Либо интерфейс. Либо то, что за ним. Возможно, даже сама Система. Когда ты начинаешь копать слишком глубоко, она срабатывает, как антивирус: ограничивает доступ. Временно.

– А если продолжить?

Дарья посмотрела на него. – Тогда, возможно, ты найдёшь ядро. Или ядро – найдёт тебя.

Когда указатель «Ставрополь – 12 км» замелькал за окном, в голове словно что-то щёлкнуло. Интерфейс, до этого тихий, как заглушенный мотор, внезапно ожил.

СИСТЕМА: ДОСТУП ВОССТАНОВЛЕН

ИНТЕРФЕЙС: активен

МИССИЯ: в процессе

ТЕКУЩИЙ СЧЁТ: 804619,11

КЛАСС: начальный

КАСТА: белая

Экран в уголке зрения снова стал чётким, линии – прямыми. Привычные метки и навигация вернулись. Система как будто разрешила двигаться дальше.

Дарья мельком взглянула на Алексея. Потом – на интерфейс.

– У тебя на счету весь миллион триста?

Он покачал головой – Увы. 500000 не хватает до выполнения миссии, но я думаю, что моя машина как раз примерно столько и стоит. Ну и остаётся где-то около десятки на текущие нужды.

Она приподняла бровь. – А жить ты где собираешься? Ставрополь – не самое дешевое место. А ты с деньгами, которые нельзя тратить. Да и время идёт. Надолго приехал?

Алексей пожал плечами. – Придумаю что-нибудь. Мне много не нужно. Машину только продать. Выполнить миссию. И обратно.