Вдруг, шарх резко замер, и повернулся в мою сторону, и я понял, что мне конец. Красться уже не имело смысла ─ меня заметили. Потому, встав и подхватив лук, я бросился бежать. Издав тихий рык, зверь бросился в погоню.

Вперед! Перепрыгнуть поваленное дерево и сделав пару шагов ухватиться рукой за ствол молодого дерева, резко поменять направление бега.

Вовремя! Бегущая позади меня гора мышц пронеслась в считанных метрах от меня, сметя собой несколько молодых деревьев.

Шарх быстрее меня. Будь мы в поле или на лугу у меня не было бы и шанса, но сейчас мы в лесу, а его массивная туша не может так же быстро менять направление бега, как я. Ее слишком заносит на поворотах, что дает мне некую фору.

Дважды еще проворачивал подобный трюк, я бежал и судорожно перебирал в голове варианты спасения своей бренной тушки.

Привести его к Сенталлу? Да, вариант. Сторожевые чары вокруг селения не пустят его внутрь и предупредят охотников, которые точно смогут помочь. Вот только что, если по пути мы встретим кото-то, из праздно шатающихся эльфов? Его или их смерть я не смогу себе простить, да и так ли поступают настоящие Шепчущие?

Убить его? Ха! Разве что, он мною подавится или получит несварение желудка. Не зря же мне староста твердил, что я язва нашего селения?

Остается только бежать, уповая на удачу и ждать, пока не подвернется возможность от него оторваться.

Снова ушел от рывка шарха. В этот раз когти прошли в опасной близости от моей головы. Он быстро учится и я не уверен, что этот трюк сработает еще хоть раз.

Подпрыгнув, я ухватился двумя руками за нижнюю ветвь, и подтянувшись, выстрелил себя вверх, направив инерцию в нужное направление. Извернувшись в воздухе, я схватился за первый попавшийся сук и принялся с максимальной скоростью взбираться вверх, к самой верхушке.

Я не надеялся от него спрятаться, нет. Зверь точно видел, куда я делся и скоро влезет следом за мной. Мой расчет был немного другим.

Дерево качнуло и одновременно с этим с низу раздался треск. Бросив быстрый взгляд вниз, я увидел, как ломая ветки и сучья несется моя смерть.

─ Бешенный хвург тебя укусил, что ли?! Я не вкусный, и мяса у меня мало, понял? Отстань! ─ крикнул я, забираясь на следующую ветвь. Перешагнув с нее на соседнюю, более толстую, я пробежал четыре шага и сильно оттолкнувшись, перепрыгнул на соседнее дерево.

Эльф должен быть быстрым, учил меня Каннадаль, и ловким. Иначе он мало чем отличается от простого человека. Медленный и неповоротливый эльф ─ мертвый эльф. Сейчас я как никогда был благодарен ему за изнуряющие тренировки. Благодаря ним у меня есть крохотный шанс удрать.

Округу огласил рев. Кажется, я вывел из себя бедную зверушку. Немного.

Возмущенный такой наглостью и не привыкший, что добыча может быть настолько несговорчивой, да еще и будет так долго удирать от него, шарх сполз по стволу вниз, доламывая те сучья, которые не сломал при подъеме. Я же, тем временем, подыскал подходящее место для перехода на соседнее дерево и стал ждать, давая себе несколько секунд на отдых.

План был прост. Утомить зверя и таким образом дожить до рассвета. С наступлением дня мои шансы выжить чуть подрастут. Шархи ─ ночные хищники, и днем предпочитают спать у себя в берлогах или пещерах. Вот только план этот трещит по швам и вряд ли сработает. За последний час я настолько взбесил зверя, что пару раз он прыгал в след за мной, намереваясь дотянуться лапой до раздражающего его куска вкусной эльфятины.

Снова грузно упав на землю, шарх взревел и несколько раз ударил лапами об землю, выпуская пар.

─ Что, гадина, не нравится? Мне тоже! Так, что ─ либо начинай любить падать, либо проваливай! ─ прокричал я зверю, швыряя в него шишку. Та попала ему четко промеж глаз и вызвала новый рев.