8 октября 1908 года он наконец прибыл в Петербург и явился в Генеральный штаб. Император пожелал лично выслушать доклад о поездке. Это была большая честь: Маннергейм признается в письме к Софии, что волнуется – оценят ли по достоинству его труды? Да и рассказать о впечатлениях и результатах двухлетнего похода во время 15–20-минутной аудиенции нелегко, а именно столько времени отвели для доклада его величеству. Но все прошло как нельзя лучше. «Поскольку не похоже было, что император собирается садиться, я спросил, могу ли начать, и он утвердительно кивнул. Я излагал свое дело стоя. Вопросы императора и то, как он меня перебивал, показывали, что он с интересом следует за моим повествованием. Хадак, подаренный Далай-ламой, он принял в соответствии с традицией, на обе вытянутые руки. Когда я, взглянув на настольные часы, заметил, что мое короткое – как мне показалось – описание длилось час двадцать минут, я почтительно попросил извинения и пояснил, что не заметил, сколько прошло времени, так как часы находились у меня за спиной. Его Величество улыбнулся, поблагодарил меня за интересный доклад и сказал, что он тоже не обратил внимания на то, как бежит время.

При дворе приучены стоять, и этим искусством как коронованные особы, так и их приближенные владеют, по-видимому, без затруднений.

Прощаясь, Его Величество поинтересовался моими планами. „Надеюсь вскоре получить командование полком, Ваше Величество; за время отсутствия обо мне забыли“, – был мой ответ. Император счел, что у меня нет причины печалиться по этому поводу. Полком командовать я еще успею, зато редко кому доводилось выполнять такое интересное задание, какое было у меня. Позднее я убедился в правоте Его Величества»[112].

Два года, проведенные в Средней Азии и Китае, настолько разнятся с предыдущей и последующей жизнью барона Маннергейма, что можно подумать – речь идет о совершенно другом человеке. Ему удалось так удачно войти в роль исследователя, что в Финляндии одно время гораздо охотнее вспоминали лишь об этой, в сущности, второстепенной стороне его путешествия, ибо служба Маннергейма в русской армии никогда особого энтузиазма у соотечественников не вызывала. Во многих работах только мельком упоминают о главной цели Маннергейма-разведчика, посланного Генеральным штабом русской армии с секретным заданием в тяжелую и опасную экспедицию. Между тем вторая часть его «Предварительного отчета», опубликованного в 1909 году Генштабом для внутреннего пользования, представляет собой стратегический план захвата двух северных провинций Китая в случае войны. При этом Маннергейм подчеркивает сложности продвижения и снабжения войск в этих труднопроходимых местностях и считает, что основное стратегическое значение в возможной войне будет все же иметь Маньчжурия. Завоевание вышеупомянутых областей, по его мнению, нужно лишь для того, чтобы по окончании войны имелись территории, которыми можно манипулировать, то есть для заключения мира на более выгодных для России условиях. Теми же соображениями он, похоже, руководствовался и в 1941 году, когда финские войска перешли на севере прежнюю государственную границу и оккупировали Петрозаводск[113]. Впрочем, результаты военной разведки барона Маннергейма вскоре утратили актуальность, поскольку сфера политических интересов России переместилась с Востока на Запад.

Зато фотографии и экспонаты собранной им коллекции даже в наше время достойны украсить солидную этнографическую выставку[114]. В собрании Национального музея Финляндии находится около 1200 купленных музеем у Маннергейма экспонатов: это одежда и предметы быта сартов, киргизов, калмыков, «желтых уйгуров»