Прощай до следующего раз, маленькая София. Передай приветы всем. Спроси у Евы и Юхана, не могли бы они летом приехать сюда? Передай им мою благодарность за телеграмму. Передай также мою благодарность Беккеру и Талле.
Твой преданный Густав[49].
После возвращения молодые супруги поселились на набережной Мойки; наконец-то у барона Маннергейма появилась возможность жить на широкую ногу. Он смог воплотить свою заветную мечту – завести породистых скаковых лошадей. Но главная мечта – поступление в Академию Генерального штаба – не осуществилась. Причин было множество: помолвка, ухаживание и женитьба, свадебные хлопоты, светские визиты и медовый месяц в подмосковном имении, растянувшийся с начала мая до середины июля. О подготовке к экзаменам и думать было нечего. Возможно, получив приданое жены, Густав относился к поступлению уже не так серьезно, как прежде. Главной причиной все же было недостаточное владение русским языком (со своими светскими знакомыми и женой Густав при затруднениях всегда мог перейти на французский). Экзамены в Академию начались 20 августа именно с русского языка, устного и письменного, на котором Маннергейм сразу же и срезался. Он вернулся в свой эскадрон – и потекла привычная жизнь, с дежурствами, парадами, празднествами, эскортированием титулованных особ, российских и иностранных, и прочими обязанностями кавалергарда. К этому прибавилось увлечение лошадьми: Маннергейм приобрел их сразу несколько и начал выставлять на скачках. Он и сам принимал участие в соревнованиях – в Михайловском манеже на Конюшенной площади, на ипподромах в предместьях Петербурга и в Красном Селе. «Когда мой друг, князь Белосельский-Белозерский, который во время поездки во Францию увлекся конным поло, организовал на Крестовском острове в устье Невы клуб поло, я тоже пожертвовал многими свободными часами этому интересному спорту», – вспоминал Маннергейм об этом периоде[50].
В мае 1896 года кавалергардский полк специальными поездами перебросили в Москву, где короновали молодого императора Николая II. Помазание на царство по традиции совершалось в Успенском соборе Кремля. По всему пути следования торжественной процессии стояли в почетном карауле гвардейские полки. Кавалергардам, как личной охране императорской семьи, отводилась особенно ответственная роль в этой длинной и сложной церемонии, и к ней готовились тщательно и задолго. Маннергейму выпала честь находиться во время коронации рядом с государем и сопровождать его кортеж по Кремлю. Дни торжеств запомнились ему навсегда. «…Все было неописуемо красочно и великолепно. То же можно сказать и о коронации. Это была самая утомительная церемония из всех, в которых я участвовал. Мне довелось быть одним из четырех кавалергардских офицеров, которые вместе с самыми высокопоставленными лицами государства образовали шпалеры вдоль широких ступеней, что вели от алтаря к трону на коронационном возвышении. Воздух был удушливым от ладана. С тяжелым палашом в одной руке и „голубем“[51] в другой мы стояли неподвижно с девяти утра до половины второго дня, когда коронация окончилась и процессия направилась к императорскому дворцу. Его Величество в горностаевой мантии, парчовом коронационном одеянии и с короной на голове шагал под балдахином, который несли генерал-адъютанты, а перед ним и следом попарно маршировали эти четыре офицера-кавалергарда, по-прежнему с обнаженными палашами.
…Однако торжественная коронация имела ужасный эпилог. Через пару дней после нее кавалергардов подняли по тревоге, им нужно было проскакать рысью чуть ли не через всю Москву до Брестского вокзала на западной окраине города. Едва успели выполнить приказ и эскадроны построились, как увидели царя и царицу, бледных и серьезных, проехавших мимо в парной коляске и сопровождаемых каретами императорской свиты обратно по той же дороге, по которой следовало сказочно блестящее коронационное шествие. В чем дело, мы еще не знали. Но по потрясенному выражению на лицах безмолвного общества можно было заключить, что случилось нечто роковое.