– Нет, ни в коем случае. Ты же взрослый человек и знаешь, что воду из моря не пьют.

– Но я очень хочу пить!!! – громко, почти навзрыд крикнула девушка, и эхо подхватило ее последнее слово. Оно, несколько раз отразившись от камней, постепенно угасло вместе с надеждой когда-нибудь выбраться из этого переплета.

Алекс с сожалением и болью взглянул на дочь, а она подбежала к скале и с ненавистью несколько раз ударила ее своим маленьким кулачком.

– Прекрати нас мучить! Прекрати!!! Прекрати!!!

Эхо на этот раз не отозвалось на крик девочки, но большая черная птица, видимо, испугавшись громких звуков, взлетела из какой-то расщелины.

– Ууух! Ууух! – послышался ее гортанный крик.

Она сделала круг над людьми, чуть не задев их огромными крыльями, и скрылась между скал.

– Папа, сюда, скорее! – воскликнула Лилит.

Как они не заметили этого раньше? Именно в том месте, откуда вылетела неведомая птица, скалы расступились, открывая узкий, еле заметный проход, ведущий куда-то вверх. Не раздумывая, отец с дочерью бросились штурмовать крутой подъем. Они взбирались по каменистому склону, поскальзываясь на мелкой гальке, цепляясь за отвесные стены и подталкивая друг друга.

И вот наконец, тяжело дыша, путешественники выбрались из узкой расщелины и уселись на мягкий зеленый мох, расстилавшийся ковром у них под ногами. Несколько минут они просто сидели, приходя в себя после изнурительного подъема, а затем почти одновременно подняли глаза и, вскочив на ноги, замерли, пораженные открывшимся видом.

Пологий спуск вел в долину, окруженную множеством холмов, вдали виднелся лес. Но какой это был лес! В одной части деревья поражали огненно-красной листвой, словно осень там царила вечно. Рядом зеленели пышные тропические заросли с гигантскими папоротниками и лианами, свисающими до самой земли. А дальше виднелась роща белоствольных берез с неестественно яркой бирюзовой листвой, сверкающей в лучах солнца, как драгоценные камни.

На одном из холмов, словно сошедший со страниц древней легенды, возвышался над всей этой великолепной картиной старинный каменный замок с высокими башнями, увенчанными шпилями, окруженный бревенчатым частоколом. Вокруг по склону бродили белые козы. Недалеко от замка, между двух зеленых холмов, струился небольшой ручей, вода собиралась в маленькое озерко, а затем тоненький ручеек продолжал свой путь и терялся где-то дальше, среди зелени долины.

– Это… невероятно, – прошептал Алекс, глядя на этот, мягко говоря, странный пейзаж.

Справа от них раскинулся луг с травой такого насыщенного изумрудного цвета, что от ярких световых отблесков хотелось зажмурить глаза. Изумрудный ковер пересекала алая полоса каких-то цветущих кустарников, пронизывая всю долину насквозь. Лепестки их огромных цветов медленно двигались, словно дыша, а порой испускали слабое свечение, становившееся заметнее, когда легкое облако на мгновение скрывало солнце.

Слева горный склон круто обрывался к небольшой бухте с водой удивительно бирюзового цвета. Но выход к морю был намертво закрыт черными скалами. Зато был небольшой деревянный причал, что сильно обрадовало Алекса. Раз есть причал, значит, есть и люди, его соорудившие.

– Зачем только они повесили огромную черную тряпку на тот высокий шест, как думаешь? – спросил он у дочери, показывая рукой в сторону бухты, и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Ну да ладно. Неважно.

– Папа, где мы? И чем это пахнет? – прошептала Лилит, не в силах оторвать взгляд от этой фантастической картины.

Воздух был пьянящим и освежающим одновременно. Он был пропитан сладкими ароматами неизвестных цветов. Они смешивались с соленым морским бризом и еще чем-то таким неуловимым, напоминающим запах после грозы.