– Это тот, который оборотень? – спросил папа. У папы очень добрые глаза, с искринкой мудрости. Он также ещё носит очки, отчего выглядит как настоящий стереотипный профессор.

– Да, папа, Гепард… Гепард Танэльс. Просто мы с ним очень хорошо общаемся. А в последнее время сильно сблизились. В общем, мы думаем о том, чтобы объявить о нас официально.

– Что значит «объявить о нас официально»? – удивилась мама. Все выжидающе уставились на меня и даже перестали есть.

– Ну-у-у…. – зря я заранее не отрепетировала своё объяснение. – То есть, что мы как бы пара. – Казалось, я сама мало верю в то, что говорю. Мы с Гепардом условились, что только он и я будем знать, что наши отношения ненастоящие. Если об этом узнает хоть одно третье лицо, то тайне конец. Поэтому мне нужно было немного приврать домашним, хотя и очень не хотелось этого делать. – Мы могли бы не спешить с заявлением. Могли бы ещё получше узнать друг друга, – затараторила я, – но вы же помните, как я жаловалась на надоедливых поклонников, особенно на Лиогетти. Если у меня будет официальный парень, они перестанут меня беспокоить.

– Хм, – только и сказал папа. – Не знаю, доченька. – добавил он после паузы. – Дело твоё, но, на мой взгляд, ты слишком торопишься. Оборотни – очень специфический клан, хотя с ними и модно сейчас встречаться…

– Герберина сестра замужем за оборотнем! – вставила младшая сестра. (Гербера – наша кухарка из клана растений.)

– Ну и что с того, – сказал отец. – Девять из десяти смешанных пар в итоге расстаются. Да и вообще, какое может быть будущее в отношениях с оборотнем?

– Кстати, сестра Герберы – человек, – разумно возразил младший брат. – Поэтому она могла выйти замуж за оборотня.

Дело в том, что от смешанных пар с представителями клана людей рождаются дети, которые принадлежат к одной из родительских рас. А вот из пар растение – оборотень пока что никто не решался завести детей, так как это слишком рискованный эксперимент – всё-таки мы очень разные кланы.

– Погодите, я пока не собираюсь выходить за него замуж, – быстро сказала я.

– У меня такое ощущение, – сказала мама, хитро прищурившись, – что ты это всё затеяла, только чтобы избавится от Мауро.

Я вздрогнула. Мамина интуиция ей выдала всю правду. Однако я не могла явно подтвердить ей, что это так.

– Да, в том числе и по этой причине, – как бы между прочим сказала я. – Ну послушайте, Гепард очень хороший человек. Ну, то есть оборотень… Я могу вас с ним познакомить.

Над столом повисла очередная пауза. Мои домашние всё ещё обдумывали эту новость.

– Ладно, – заговорил в итоге папа. – Поживём-увидим. Давайте сперва посмотрим, как долго вы пробудете вместе.

– Ну папа! – сказала младшая сестра, Орхидея. – Зачем так говорить? – Видимо, ей было любопытно поглядеть на экзотического оборотня.

– Я просто не понимаю, почему ты не захотела познакомиться поближе с сыном лорда Альстромерии, – сказал папа. Этот человек – папин давний друг из клана растений. Он самый настоящий лорд, и отец его очень высоко ценит. – Раз уж тебе так сильно понадобился парень, – папа проницательно на меня посмотрел.

Я молча посмотрела на него в ответ. Мне не хотелось спорить и в сотый раз пояснять, что мне жутко неловко ездить с папой в гости к лорду Альстромерии якобы «просто за компанию», но на самом деле с целью сойтись с его сыном. Альстромерию-старшего я видела всего раз десять в своей жизни. Они дружили с отцом ещё со школьных лет, в основном вне дома. Это был очень дорого одетый господин, с виду добродушный (а вернее, он всегда таким становился при моём отце), непременно с сигарой в руках. «Ну что ж, мой друг, нам пора, – перед выходом он всегда тепло пожимал папе руку. – Он у вас настоящее сокровище», – добавлял он, поворачиваясь к нам.