«Я всё уладил», – спокойно сказал он. «Правда? – я с облегчением выдохнула. – Но как?» «Ну… Сначала сказал ему комплимент. Сказал, что он наверняка знает тебя лучше, чем я, потому что вы давно знакомы. Попросил его рассказать мне о тебе, о том, как он к тебе относится. Тут он чуть не расплакался и стал изливать мне душу. Я слушал-слушал, в итоге мне надоело, я его остановил и сказал, что очень хорошо его понимаю, но решение принимать не мне и не ему, а тебе. Обещал, что замолвлю за него перед тобой словечко. Вот, замолвляю! – рассмеялся Гепард. – Пьяные до того глупы, что постоянно забывают, о чём идёт речь. Отвлечь их внимание – как отнять конфетку у ребёнка!»

«Как ты, однако, ловко с ним справился…» – изумилась я.

После того случая мне стало комфортнее общаться с Гепардом. Как будто критическая ситуация, которую мы пережили вместе, нас сблизила. Тут я подумала, что было бы здорово, если бы Гепард мог ходить со мной не только на выступления, но и на все приёмы. На большинство ужинов и праздников можно было брать с собой одного сопровождающего. Иногда со мной ходил кузен как член моей семьи. Брать на такие приёмы управляющего было бы странно. В обществе это могло вызвать осуждение.

Однажды утром, я долго собиралась с духом, чтобы высказать свою мысль Гепарду. В итоге я подумала – была не была – скажу ему, а там будь что будет.

– Гепард, послушай, я тут подумала… Как ты смотришь на то, чтобы официально стать моим парнем?

Конечно же, мое предложение было экстремальным и скоропалительным.

– Что?! – не поверил своим ушам Гепард. – Ты предлагаешь мне стать твоим парнем? – он удивленно поднял вверх густую тёмно-коричневую бровь.

– М-м, да, я знаю, что это странно звучит, – замялась я. – Но ты послушай… Это будет не по-настоящему, а чисто номинально. Ты же сам видел, что недавно выкинул Мауро. – Гепард усмехнулся при этих словах. – И это уже не в первый раз. Ты не представляешь, как меня пугают эти его выходки. – я жалобно посмотрела на своего управляющего. – Мауро думает, что я не замечаю его симпатии. Если бы он её менее очевидно проявлял, то, может быть, я ее бы и не заметила. Однажды он до того пристально и долго смотрел мне в глаза, что я не знала куда деться. Знаешь, было такое чувство, будто он говорит одно, а мысленно транслирует другое. Было жутко неприятно. Надеюсь, если мы будем представлены в свете как пара, таких проблем больше не будет.

– Гм, – Гепард почесал подбородок. – В принципе я не против. Мы и так много куда ходим вместе.

– Так да! – я была рада, что он меня поддержал. – Меня иногда приглашают в интересные компании к людям, с которыми так просто не познакомиться. Ты сможешь приобрести нужные связи.

– Хорошо, я согласен. – уверенно выпалил Гепард. Думаю, он понял, что для него в этом тоже была своя выгода. Я уже успела понять, что Гепард – человек практичный. Ну, то есть, оборотень… Всё время забываю.

В общем, мы решили официально стать парой. Я также подумала, что будет справедливо платить Гепарду комиссию от моих гонораров, потому что теперь он также выполнял функции моего телохранителя. Вдобавок он мне сказал, что у него есть младший братишка, которого он содержит. Так что дополнительные деньги были ему очень кстати.

Кто бы знал, что из-за этого решения скоро изменится вся моя жизнь!

Прежде чем делать официальное заявление о нас с Гепардом, мне нужно было поговорить с родителями. Нельзя было, чтобы они узнали о наших отношениях из газет.

– Помните, я вам рассказывала о своём новом управляющем? – сказала я за обедом с семьей. По воскресеньям я обычно навещала родителей и брата с сестрой.