– Это имя характеризует моё состояние безнадежности. Знаешь, а я ведь раньше, при жизни, умел не только понимать, но и принимать облик в зверей и птиц. Но я пожертвовал этим даром. Больше я не могу обращаться. Теперь я понимаю лишь воронов, мёртвых зверей и существ, которых люди называют «чудовищами».

Отчаяние топнула копытом о землю.

– Почему я пошел на жертву? Чтобы раскрыть тайны жизни и смерти. Найти способ спасти ту, которая мне очень дорога. Ту, которую я бы не смог спасти иначе.

Эльф натянул поводья и соскочил на землю.

– Дальше я пойду сам, – произнес он, поглаживая шею лошади. – Жди меня здесь. Нужно кое-что сделать.

Отчаяние фыркнула и тряхнула головой.

– Да, погибель Сужениц приведёт к ужасным последствиям. Но они должны умереть, чтобы жила та, которую я люблю. Ради неё я пойду на всё.

Болото… Тихое коварство. Олицетворение сырости, безнадежности и гибели. Влажная мягкая почва каждую минуту проваливалась под ногами. Какие твари обитали на этом огромном и бескрайнем болоте?

Вдалеке эльф заметил того, кого никак не ожидал увидеть: вулканического огра из Пылающих Земель. Ладно там болотный огр, энт, которого русичи называют «леший», но вулканический?..

«Снова судьба ставит мне преграды на пути, – задумался некромант. – Суженицы знают, что я ищу их. Когда следуешь предначертанной судьбе, то ничего неожиданного не встретишь, новому стараешься не удивляться и миришься со сложившимся… Избежать судьбы и смерти невозможно. Она настигает всех. Альвис предвидел смерть моей возлюбленной. Но, понимая это и зная, что такова её судьба, я не могу бездействовать».

Эльф оглядел стоящего перед ним огра с ног до головы. Тот был огромен, ростом в три аршина и десять вершков. Некромант едва доставал ему до груди. Огр был подобен горе, а эльф на его фоне – словно тонкий сухой сук с множеством длинных ветвей.

Люди принимали огров и троллей за глупых ненасытных гигантов, питающихся человеческой плотью. Вопреки существующим поверьям, огры и тролли лишь немного уступали людям в интеллекте, а человечину ели в очень редких случаях.

В зависимости от видов огров и троллей, их темпераменты существенно различаются. Ледяные довольно сдержаны, степные склонны к чревоугодию и алчны. Скальные или пещерные агрессивны лишь защищая свою территорию, болотные дружелюбны и миролюбивы. А вулканические – самые вспыльчивые и агрессивные из своего рода.

Один из болотных огров по имени Горг из Дубровника был другом некроманта. Судьба Горга очень печальна. Однажды, вернувшись после охоты в свою землянку, он увидел, что его жена и маленький сын лежали обезглавленными. Их убили люди. Не всякий, кто выглядит как чудовище, является чудовищем. Горг был очень гуманным. Он был добрейшей душой, но после потери своей семьи Горг начал ввести уединённый образ жизни и враждебно относится к людям.

– Ты выглядишь спокойным и уравновешенным, – проговорил эльф, не забывая, что перед ним стоит представитель вулканического вида. На это указывали: окрас его серой, словно зола, толстой кожи с чёрными, словно обсидиан, складками, и красно-жёлтые, как тлеющие угли, глаза. Огр был лысым. Из его нижней челюсти, широкой, точно у зверя, пасти, выпирали острые клыки. Громила был облачен в доспехи из кожи Василиска, а за его спиной висело два больших топора. – Что ты здесь забыл, огр?

Огр также рассматривал эльфа. На секунду последнему показалось, что громила узнал его. Этого ни в коем разе не должно было произойти. Мир не должен знать, что он жив. Великан принюхался, как дикий зверь, и загремел:

– От тебя разит смертью, гнилец.