Девочка шагнула в дверной проем, протянула правую руку, Ланс принял рукопожатие.

– Доброе утро, Ланс! Меня зовут Сальма, – проговорила нежданная утренняя гостья. – Не беспокойся, парни останутся на улице. Мы сможем поговорить несколько минут наедине. Оправдываться тебе не придется – Финики нет дома. О нашей встрече она не узнает. Я не буду оставлять после себя улик вроде колпачка от помады или набойки каблучка. Впрочем, ты можешь попросить об этом, если тебе нужно. Ваши отношения меня пока не касаются. Кто знает, может перчинка и не помешала бы?

Финики действительно не было дома. Они с Моникой с утра вышли за покупками, пока не жарко.

– Я могу сварить кофе, – хмуро проговорил парень, соображая, что делать под таким напором.

– У нас правда есть какое-то время. Сейчас распродажа в детском отделе. Случайно, представляешь! – девушка открыто улыбнулась и сняла очки. – Садись, не нужен мне твой кофе, хотя спасибо.

– Мы на «ты»? – уточнил Ланс.

– Дай мне подумать, – ответила юная леди без смущения и что-то написала в телефоне. А потом продолжила, как будто рассказывала школьному товарищу, где живет и кем работает. – Сальма – это не сокращение от слова «сальмонелла», как некоторые думают. Это версия таких известных имен, как Соломия или Соломон. Библейское или даже немного более древнее. А еще моя мама – Королева Устриц! – похвасталась девушка.

Ланс уронил бутылку минералки, которую как раз пытался открыть. Та дико зашипела и, брызгаясь, укатилась под столик. Пришлось доставать. Спрятавшись под крышкой стола, парень даже помотал головой, чтобы информация зашла равномерно.

Открылась входная дверь, охранник внес обычную коробку с пиццей, поставил ее на столик и удалился обратно спиной вперед, не разворачиваясь.

– Как мама? – Ланс не нашел более подходящего вопроса.

– Мама? В порядке, ты знаешь… Пиццу по-прежнему не печет. Кстати, тут есть небольшой сувенир для тебя. Когда мы выйдем – открой маленькую коробочку, приклеенную сбоку. Это не бомба, вот еще глупости! Безделушка, немного связанная с часами. В ней есть скрытый смысл. Кстати, знаешь, как я называю владельцев очень дорогих часов, людей, у которых почти нет настоящих достоинств? Человек с часовым механизмом. Ими так легко и приятно управлять!

– Спасибо, Сальма. Трудно передать, насколько я приятно удивлен встрече, – Ланс явно пытался вернуться в реальность. – Но, прости, что еще будет кроме пиццы и часов?

– У тебя будет шанс, – спокойно сообщила юная гостья, и их глаза встретились. – Редко кому делают предложения такого рода. Новый уровень управления, власти, контроля – выбери нужное слово сам. Тотальный уровень. Позвони мне, телефон пиццерии на коробке – мой личный номер.

Ланс почувствовал, что надо немного потянуть время:

– Это как-то связано со вчерашними убийствами?

– Не мне решать, – продолжала девушка в том же ключе. – В мире связано все. Ты можешь узнать многое, если позвонишь. А можешь и не узнать.

– На встрече, на которую я приглашен? – парень чувствовал, что явно растерялся.

– Ланс, я не приглашала тебя на встречу, а просто сказала, что у тебя будет реальный шанс получить нечто небывалое. Будь внимательным, ведь невнимательность – это форма сумасшествия. Когда человек не может сконцентрироваться, он ведет себя как обезьяна! А теперь мне пора, – Сальма поднялась из кресла, но протягивать руку на прощание не стала.

Когда дверь закрылась, Ланс бросился к столу и аккуратно раскрыл крошечную полосатую коробочку для презентов. Ему показалось, что он запустил какой-то механизм, хотя явных ощущений щелчка или импульса не было. То, что он увидел за окном, подтвердило его догадку. Девушка и ее спутники выходили в калитку задом наперед и немного мерцали.