Финика собрала стаканчики и положила в пакет. Она решила, что Ланса заносит, и попыталась вернуть его на место:

– Ланс, твои фантазии безупречны, как и твое умение куда-то вляпаться. Вытаскивай тебя потом.

– Мое умение вляпаться! – Ланс просто вспыхнул. – Это кого двое суток мотало между мирами? Кто брякнулся в обморок на аудиенции у монарха, я что ли?!

Финика нашла единственно верный способ погасить вулкан страсти – поцелуй. Пришлось протиснуться между спинками передних кресел. Вэл был почти без сознания от происходящего, и даже не отвернулся.

Со щеки Ланса стерли помаду. Наступила тишина. Вэл снова проснулся первым:

– Ребята, я хорошо знаю, зачем охота на Спрута нужна мне. Это моя работа. Моя карьера, мое эго. Вам-то зачем такое? У меня найдется несколько тысяч, но это только на лик, на резиновое чучело, понимаете? Я смогу рассчитаться за настоящую засаду только после разработки и отладки системы защиты. Причем, и это важно: если это мы его поймаем, а не он нас. Прошу, сделайте так, чтобы я вас понял.

– Умная у нас Финика, – начал Ланс. – Я формулировать не силен. Милая, проясни нам, пожалуйста.

Финика приняла пас с элегантным достоинством:

– Да, умная. Поэтому лучше промолчу и послушаю.

– Идет, – согласился Ланс. Как тут возразишь? – Яснее ясного. Первое. Спрут – прямая угроза человечеству, особенно обеспеченной его части. Это целевая аудитория, клиентура нашего предприятия. Сначала чудище вывернет их карманы, а затем и наши. Бизнес без клиента существовать не может. Второе. Такого рекламного хода ждут веками. Поимка Спрута поднимет наш рейтинг до предельного уровня. Мы сможем работать еще меньше и зарабатывать еще больше. Мы вложимся в новые технологии. Может, даже в твои, Вэл. Ну как?

И Вэл ответил:

– И третье: это все брехня. Ланс, не верю, прости…

– Я знаю, – Ланс даже не сменил выражение лица. – Тогда ответь мне. Заступиться за девушку на улице нормально. Защитить мир от тотального рабства – нет?

Финика попыталась вскочить с кресла, но уперлась в потолок. Она направила раскрытые ладони в сторону каждого из парней и произнесла:

– Команда, внимание! Я скажу. Вэл, твоя работа в операции – техподдержка. Знания, руки, удача. Ланс – ты, как всегда. Ничего толком не знаешь и не умеешь, но все решаешь и за все отвечаешь. Я, ваша Финика, сделаю так, чтобы в команде никто не ссорился. Особенно со мной! Точка.

Угольки ее глаз светились так убедительно, что вопросов больше не возникло.

Дерево на дороге пытались распилить пополам, но не вышло. Его, ненужное, просто столкнули со склона. Так бывает, если упадешь не вовремя.

Открыли проезд. Через пять минут команда была дома.

Финика и Ланс бросили Вэла в гостиной и тихонько пошлепали в детскую. Тим смотрел сны о волшебных шарах в небе так увлеченно, что даже немного высунул крошечный влажный язычок. Финика не позволила папе прикасаться к спящему малышу – это не игрушка, а маленький уставший мужчина. Мама сказала папе, что побудет здесь. Папа обрадовался, потому что голова требовала покоя хоть ненадолго.

Вэл получил комплект постельного белья и распоряжение: спать. На отдых осталось часа два с половиной, не больше, а грядущий день обещал быть нескучным. Парнишка спорить не стал и растянулся на диване, едва прикрыв его простыней.

В спальне Ланс зажег свечу и посидел немного возле огня. Потом сон забрал и его.

Каким-то чудесным образом Хранители Времени всего мира синхронизируют свои часы почти абсолютно точно. Мало кто задумывается об этой древней таинственной технологии. Люди привыкли к ней и просто пользуются. Прекрасно же знать наверняка, сколько сейчас в Гонконге, Аделаиде или Лондоне, штат Огайо!