– Рада, что ты не расплакался и не убежал. Была такая мысль, признайся? Я наблюдала за тобой через камеру. Ты и правда такой забавный!

– Ваше Высочество, – Ланс использовал, на его взгляд, лучший вариант обращения. – Позвольте, я буду дерзким и напомню. Вы обещали мне только одно: решить, мы на «ты» или как?

Сальма бросила на него короткий легкомысленный взгляд:

– Вот еще глупости. Во-первых, обещала не решить, а подумать. Будь внимательнее, мы уже это обсуждали. Во-вторых, придумай сам. Как ты скажешь, так и будет. А вот хорошо это или плохо, решу я, договорились? Смелее!

– Мне было бы удобнее «ты», – честно сказал Ланс. – Простите, Ваше Высочество, мою простоту и невежество.

– Хороший ход. Я согласна. Тем более, что мне эти вещи абсолютно безразличны. Есть дела поважнее, – принцесса тоже была честна.

Проходя мимо широкой террасы, дверь на которую была приоткрыта, хозяйка остановилась и стала откровенно подслушивать. Тонированное стекло скрывало ее и Ланса. На воздух вышли как будто покурить несколько джентльменов явно бандитской наружности: одежда, жесты, речь. Как выяснилось через несколько секунд, они активно выясняли, кто из них крыса. Да, прямо перед банкетом, зачем тянуть? За раскаленной, как мощный паяльник, разборкой благодушно наблюдал, сложив руки калачиком, беспредельно накачанный здоровяк. Голый торс, тату на бритом черепе, рыжая борода, на ручищу намотана цепь из легированной стали. Обильная растительность на теле была выкрашена в цвет молодой майской травки, приятной глазу. Очевидно, терпеливый мужчина просто ждал, пока его друзья наконец прекратят общение и покажут, кому именно нужно вырвать руку с корнем.

– Ну прямо, как дети, честное слово, – Принцесса неопределенно взмахнула рукой, как будто отогнала надоедливого комара, и они со спутником вошли в обеденный зал.

Ланс был определенно впечатлен интерьером. Шик на грани сумасшествия, гениальность в сочетании с наивным первобытным желанием похвастаться. Громоздкие прямолинейные элементы из черного идеально отполированного стекла со вставками хромированной стали обрамляли нежные тонкие произведения классического искусства эпохи Возрождения и даже античности. Скульптуры, живопись, гравюры. Хозяину такого банкетного зала в музеях делать нечего.

– Это невероятно… – произнес парень, глубоко чувствующий визуальные образы. Он в замешательстве даже прикоснулся открытой ладонью к стеклянной плоскости, но тут же отдернул руку – таким холодным было стекло.

– Здорово? – спросила Сальма, ожидая россыпь комплементов.

– Нет… Просто невероятно, – ответил Ланс, приходя в сознание, и, склонив голову, запоздало добавил: – Прости.

Не обращая внимание на столь неуклюжее выражение восторга, хозяйка взяла гостя за руку и усадила за стол на двоих, подготовленный специально для них.

Зал был устроен таким хитрым образом, что остальных участников вечеринки было особо не разглядеть. Возможно, их собралось около десятка человек. Обычные действительно прилично одетые люди. Вскоре добавилась и компашка с террасы. Все на месте за исключением Зеленого Великана: шутки, смех. Обычный вечер в приятном окружении. На эстраде негромко вступило джазовое трио.

– Виски, джин, коньяк, вино? – четко, но ласково произнес официант, обращаясь к Лансу персонально.

– Почему вы говорите со мной как с алкашом? Я пью все подряд! – ответил Ланс и гордо отвернулся.

Официант заметно обрадовался такому открытому ответу и бесшумно уплыл на кухню.

– Небеса и Бездна, какой же ты милый! – растрогано проговорила Сальма и стала складывать салфетку на столе: пополам, потом еще раз, еще… – Ланс, я засомневалась. Оно тебе надо, как говорят? Может, поедим, потанцуем и по домам?