– Ого! – Вэл сообразил, что дело пошло на лад. – Ваш друг тоже Мастер?

– В какой-то мере По Ху мой наставник, – ответил Лик. Поймать такси на центральной набережной города оказалось несложно. По пути не было произнесено ни слова.

По Ху искренне обрадовался килограмму настоящего китайского зеленого чая в вакуумных пачках, вежливому гостю из дальних стран и особенно заверению Лика, что юноша не останется у них ночевать. День благодатно раскрывался, как цветок лотоса!

Когда все уселись и перестали обращать внимание на мух, Вэл продолжил свой доклад.

– Короче, в цифровом эфире я обнаружил повторяющиеся упорядоченные колебания. Они вывели меня на уплотненные фрагменты, которые периодически появляются то здесь, то там. Просто представьте себе округлый камешек в банке со старой строительной краской. Поболтайте банку, откройте. Среди однородной густой полужидкой массы вы увидите сгустки и лохмотья. Что-то ненужное со дна, обрывки пленки с поверхности. Это здешнее вещество, из этого состоит краска. Но в банке есть то, что подняло этот шлак, причина. Это камень. Чужеродный предмет, который вызывает возмущение в системе. Внешне он напоминает обычный сгусток, но на самом деле это камень. И здесь его раньше не было.

Я упоминал метеорит. Образно та штука, которую я открыл, на него чем-то похожа. Но есть разница. В нашем цифровом мире появилось живое существо. Представили? Настоящее неорганическое бестелесное цифровое существо. Напомните, пожалуйста, Мастер, чем живое отличается от неживого?

– У живого есть осознание, у неживого нет, – проговорил тот, едва дыша, как ученик младших классов, и даже приоткрыл рот.

– Именно! Тот, кого я встретил – не камень точно. Он осознает, мыслит и действует. Об интеллекте я вообще молчу. Вы бы знали, какими процессорами и объемами памяти он пользуется! Он живой. У него есть душа. Всем известно, осознание – это энергия души. Так что, встречайте… Спрут. Именно так он визуализируется на мониторе. Живой метеорит.

По Ху вытер лоб ладошкой и проговорил:

– Зададим стандартные вопросы: кто его создал, как он работает и, главное, в чем его цель?

– Без понятия. Поэтому я здесь, – проговорил парень с дальних земель и учтиво поклонился.

– Почему именно здесь? – По явно вцепился в тему. Поверил.

Вэл повернулся в сторону Лика. К чаю парень не притронулся, что нисколько не задело хозяина. Есть более важные дела.

– Я считаю Мастера Лика величайшим на Земле знатоком взаимоотношений живого и неживого. К некромантии ваши знания не имеют никакого отношения, это очевидно. У меня практический вопрос. Можно ли сделать лик спрута по описанию и использовать как приманку? Баран видит в зеркале другого барана и идет в атаку. Библейская притча. Нам нужно вызвать Спрута для взаимодействия. Только так мы сможем изучить его как следует и создать принципиально новую технологию защиты. В этом моя цель. Я спасу цифровой мир и докажу миру людей, что круче меня в IT-сфере нет никого. Нормально придумал?

– Благодарю, Вэл! – отреагировал Мастер, пряча улыбку. – Способность различить лесть не гарантирует того, что она не сработает. Браво! Но дело в том, что я работаю только с натуральными материалами. Как ты засунешь чучело осьминога в компьютер?

– Засуну, это вообще не проблема, – успокоил бывалый инженер и выпил остывший чай залпом. – Главное, чтобы он был максимально похож на фоторобот, который я дам.

Лик начал медленно вращать головой, разминая шейные позвонки – сначала против часовой стрелки, потом по часовой. Затем протянул свою пустую чашку хозяину и с почтением произнес: