Некоторое время в кухне была тишина, в которой был слышен только стук ножей и потрескивание горящих дров.

- Так вот почему письмо такое господам послали, - заметила немолодая служанка.

- Ты говоришь о том письме, что Ясек принес?

- Ага, оно самое, - подтвердила служанка догадку Айонелы.

- Какое письмо? – тут же заинтересовалась молоденькая служанка.

- Да передали тут одно, - нехотя объяснила кухарка. - Ясек на дороге незнакомца встретил. Тот письмо для господ передал. Самому, дескать, недосуг в усадьбу заворачивать.

- А что за незнакомец?

- Да Ясек его толком и разглядеть не успел. Какой-то рыжеватый говорит. И двух зубов передних не хватает. Одет не сказать чтобы казисто, но и на шваль не похож. Да и на коне он ехал. А Ясеку за беспокойство монетку дал. Так-то.

- А что в письме-то было?

- Откуда мне знать-то? – развела руками кухарка. - Передала господам, да и все дела.

- Хм, - заметила пожилая служанка.

- Али ты слышала чего? – заподозрила Айонела.

- Да я не специально, - смутилась служанка. - Так просто, мимо двери господской шла…

- Так что ты слышала? – перебила изнывающая от любопытства Айонела.

- А слышала я, как господа это письмо обсуждали, - служанка понизила голос, и Луминице пришлось навострить слух, чтобы услышать ее рассказ. - Господин Тордеш гневался сильно. В письме, я так поняла, кто-то поклеп на кнеза наводил, ругал, короче, его сильно. Отговаривал свадьбу Луминицы устраивать. Не выйдет, мол, добра из этого. Только дочь погубите.

- И что хозяин?

- Да что хозяин! Он спит и видит, как бы с кнезом породниться. Мог бы, так он за него сразу двух дочерей отдал.

- Ну, слава Богу, у порядочных христиан такого не водится! – заметила Айонела. - Чай, не магометане какие. Правда в письме была написана или брехня, а только я бы не захотела в такой дом свою дочь отдавать. Вот что еще я слышала. Мне это рассказала свояченица, а той - ее кума из соседнего села.

- А что? Что?

- Да отдали они внучку в замок кнеза служанкой поработать. Сначала все вроде бы ничего. А через полгода прибегает девка домой по первой пороше. Вся испуганная, а чего испугалась, не говорит. Родня спрашивала-спрашивала, но та молчит, как будто ей язык отрезали. Только головой качает. Из замка за ней послали, но родня не отдала, ухоронила ее. Только через месяц все одно пропала девка.

- Как пропала?

- А так. Пошла в лес за хворостом и пропала с концами. Так и не нашли.

- Ах, страшно-то как! – воскликнула молоденькая служанка.

- Еще бы не страшно. А я вот еще слышала историю об озере рядом с замком… - начала была немолодая служанка.

Но тут она услышала, как Кателуца зовет ее наверх.

- Иду, иду! – крикнула служанка и, наспех обтерев руки передником, побежала к госпоже.

Луминица, воспользовавшись этим моментом, быстро промелькнула мимо открытой двери и прокралась в свою комнату. Там она рухнула на кровать.

В голове ее царил полный сумбур. Конечно, она не раз слышала все эти страшные сказки, но тогда ей и в голову не приходило, что ее судьба может как-нибудь переплестись с загадочным кнезом и страшным замком. И кто написал письмо? Друг или враг? Спрашивать родителей бесполезно: не будут они ее пугать перед замужеством. Да и кнеза оба обожают. Ладно, не могут быть правдой все эти сказки. Любит Айонула разный вздор придумывать. Все это чушь и ерунда, твердила себе Луминица, но сердце все равно сжималось от страха перед пугающим и неизвестным будущим.

Девушка подошла к тазу с холодной водой и стала умывать заплаканное лицо. Она с силой терла лоб до тех пор, пока кожу не защипало. Но несмотря на это, еще несколько дней она ощущала на своем лбу запечатлевшийся поцелуй жениха. Ей казалось, что кнез заклеймил ее своей печатью, и теперь ей от него никуда не убежать и не спрятаться.