В марте 1951 года правительство Израиля направило четырем оккупационным державам и правительствам двух германских государств требование о репарациях уцелевшим жертвам и их наследникам в размере 1,5 млрд долларов США. Ни Советский Союз, ни Германская Демократическая Республика не дали прямого ответа. Аденауэр, однако, ответил от имени ФРГ и, выступая в бундестаге 27 сентября 1951 года, заявил:

«Именем немецкого народа […] совершались неописуемые преступления, которые требуют моральной и материальной компенсации. Эти преступления причинили ущерб как людям, так и принадлежавшей евреям собственности, хозяев которой больше нет в живых. […] В этой области предприняты первые шаги. Еще многое предстоит сделать. Правительство Федеративной Республики поддерживает быстрое принятие закона о реституциях и его практическую реализацию. Та часть еврейской собственности, которую можно установить, должна быть возвращена. За этим должна последовать дальнейшая реституция»^>71.

Нынешняя обязанность Германии, продолжал Аденауэр, состоит в том, чтобы решить этот вопрос и «облегчить путь, ведущий к внутреннему очищению»^>72.

Закон о репарациях был одобрен бундестагом 18 мая 1953 года. Четырнадцать депутатов от Коммунистической партии Германии проголосовали «против», апеллируя к немецкому национализму. СДПГ единодушно поддержала репарации. Результат голосования членов правящей коалиции оказался не таким однозначным: 106 депутатов от коалиции, возглавляемой ХДС, проголосовали «за»; 86, в основном принадлежащих консервативному баварскому крылу ХДС, воздержались^>73.

Несмотря на сдержанное отношение парламента, Аденауэр достиг своей цели. Историк Джеффри Херф суммирует выгоды от нормализации отношений Германии с Израилем в следующих словах:

«Западногерманские поставки в Израиль кораблей, станков, железнодорожных локомотивов и вагонов, автомобилей, медицинского оборудования и прочих товаров составляли 10–15 процентов годового израильского импорта. Согласно данным ФРГ, реституционные платежи оставшимся в живых жертвам нацистского политического, расового и религиозного преследования, наибольшую часть которых составляли евреи, достигли 40,4 млрд [немецких] марок к 1971 году, 77 млрд марок к 1986 году, 96 млрд марок к 1995 году, а за все время – общей суммы в 124 млрд марок»^>74.

В то же время граждане Израиля расходились во мнениях насчет получения «кровавых денег» в качестве искупления вины за геноцид. В кнессете шли ожесточенные дебаты, сопровождавшиеся уличными демонстрациями. Все это время Аденауэр поддерживал личные отношения с Нахумом Гольдманом, основателем Всемирного еврейского конгресса.

ФРГ установила полные дипломатические отношения с Израилем только в 1965 году, через два года после ухода Аденауэра в отставку. На следующий год после этого Аденауэр нанес неофициальный визит в Израиль, где к тому времени проживали около 150 000 жертв Холокоста. По прибытии он сказал: «Это один из самых торжественных и чудесных дней в моей жизни. […] Став канцлером, я не смел и надеяться, что когда-либо получу приглашение посетить Израиль»^>75.

Несмотря на это вступление, визит обернулся, возможно, предсказуемой напряженностью между девяностолетним Аденауэром и премьер-министром Израиля Леви Эшколем. «Мы не забыли и никогда не забудем, – заявил Эшколь на ужине в честь почетного немецкого гостя, – ужасы Холокоста, унесшего жизни 6 000 000 наших соотечественников. Германско-израильские отношения не могут быть нормальными»^>76. Германские репарации Израилю носят «лишь символический характер» и не способны «вычеркнуть случившуюся трагедию», добавил он. Всегда выдержанный Аденауэр ответил: «Я понимаю, как трудно еврейскому народу забыть прошлое, но если вы не будете замечать нашей доброй воли, то ничего хорошего это не даст»