В доме, кроме Пирстона и Карона, никто не жил. Ни горничной, ни камеристки, ни кухарки. Никого, кто так необходим молодой, неопытной невесте!

Я искусала губы и кончики пальцев, нервно прохаживаясь по спальне. Зачем-то заглядывала в шкафчики и ящик стола, будто одна из вышеупомянутых служанок обнаружится в них. Еще несколько раз попробовала дотянуться до шнуровки и сдалась.

Без Пирстона мне не одеться… Но обратиться к нему я не могла – мужчинам запрещено трогать невесту или жену колдуна за любые части тела, кроме кисти правой руки.

Оставался Карон.

Идти к нему с жалобным выражением на лице и просить помощи со шнуровкой было бы глупо. Шанс показать себя жениху во всей красе упускать нельзя…

По завету матушки Софьи я, не раздумывая, стянула платье. Оставшись в одних чулках и губной помаде, осторожненько выглянула за дверь. Снизу доносилось писклявое пение Пирстона, а из мастерской Карона – тишина.

Мелкими перебежками я достигла двери в мастерскую и быстро юркнула внутрь, прикрываясь свадебным нарядом.

Первое, что меня встретило – тяжелый запах прокисшей соленой капусты. Он пропитал воздух насквозь и грозился плотно осесть на моих волосах и платье.

– Да что у тебя тут происходит? – ворчала я, по памяти шагая к столу. Так, он был справа… – Карон, включи свет!

Огонек под потолком не заставил себя долго ждать. Колдун стоял у стола, опершись о него и сложив руки на груди. С широкой улыбкой он смотрел на меня с нескрываемым интересом, но, в то же время, со смехом в глазах.

Я вскинула голову, чтобы казаться чуть выше, чем я есть на самом деле. Ростом я едва доставала жениху до плеч.

– Помоги мне, пожалуйста, со шнуровкой. Не могу завязать сама.

– И поэтому пришла голой?

– Я не голая! – я вспыхнула от возмущения. – На мне чулки и…

– И помада.

Обнаженную грудь я еще тщательнее прикрыла лифом платья. А вот ножку правую выставила вперед, демонстрируя чулок и подвязки будущему мужу.

Карон устало вздохнул:

– Верховный ждет нас чуть раньше, чем мы договаривались. Так что выезжаем сейчас. Только Пирстон разгневается… Нехорошо получится.

– Он запек перепела, – вспомнила я, и живот заурчал от голода.

– И мы должны его съесть, – заключил Карон. – Надевай платье, я помогу.

Дважды мне повторять было не нужно. Я быстро повернулась спиной и, конечно, тем, что ниже, к Карону. Встряхнула свадебный наряд, сунула через верх одну ногу, потом вторую. Лениво, кошечкой потянулась, подтягивая ткань…

– Что ты делаешь? – смеющийся голос заставил меня остановиться.

А что я делаю? Всё то, чему меня учила матушка Софья. Соблазняю!

– Одеваюсь, – буркнула я и быстро облачилась.

Карон коснулся моих плеч горячими пальцами. Я вздрогнула и выпрямила спину. Ладони прошлись по коже, посылая сноп мурашек по телу… Колдун осторожно убрал мои локоны за плечо, приблизился губами к моему уху:

– Ара, я не заколдован, как Пирстон. И вполне мог бы составить тебе компанию в постели однажды ночью, мы ведь почти женаты. Но я не хочу, – горячий шепот ласкал мое ухо, щеку, шею. Шнуровка в этот момент затягивалась сильными руками, почти лишая меня возможности глубоко дышать. – После каждой близости я чувствую слабость. А знаешь, как опасна слабость для мага? Мне не хочется однажды стать пустышкой. Прости, но придется тебе завести любовника.

К его последней фразе я уже почти ничего не слышала. Млела от тепла тела колдуна, ощущая его спиной. Наслаждалась темной энергией, струящейся с его пальцев… Темная магия действует на всех девушек,без исключения, как мощный афродизиак.

Придется завести любовника…

Мои глаза широко распахнулись. Шнуровка уже была затянута, и я отскочила от жениха. Резко развернувшись, встретилась с темными глазами.