Тогда я решила пойти другим путем. Пирстон ведь мужчина, а что мужчины любят больше всего? Лесть.

– А как ты готовишь перепела? – я игриво улыбнулась, поймав взгляд слуги. – Он выглядит таким аппетитным. А рис? Ну что за рис! Золотистый, рассыпчатый…

– На мне заклятие, – Пирстон закатил глаза. – Не действуют на меня сладкие женские речи.

– Да пусти ты меня к плите! Я ничего не сломаю, клянусь!

– Зачем? Хотите яблочный штрудель – будет вам яблочный штрудель. С малиновым сиропом? Отличный выбор. Приготовлю к ужину.

– Нет, Пирстон. Я должна испечь его сама. Ты не понимаешь? Карон – мой жених, и я хочу его порадовать.

– Вы видели друг друга от силы две минуты. Он едва запомнил ваше имя.

Я медленно закрыла и вновь открыла глаза, сделав глубокий вдох. Спокойно, Ара, спокойно. Кухня может и подождать, и штрудель подождет.

Что там говорила матушка Софья? Первым делом использовать кружевные чулки.

Пирстон получил от меня парочку нелестных слов, и я поспешила наверх. Где-то в чемодане лежат бережно упакованные чулки в одном свертке со свадебным платьем. Платье я купила еще вчера, знала ведь, что брачный обряд состоится почти сразу. Колдун не может жить в одном доме с девушкой, не являющейся ему женой. Что за закон такой странный, не знаю, но его придумывал Верховный, а от него можно ожидать любых глупостей.

Дом Карона не был слишком большим, хоть и имел целых пять спален, две ванных, гостиную, кухню и несколько кладовых. Для экономии пространства даже лестницу построили винтовую, что, конечно, экономило место, но каждый спуск и подъем по ней вызывали во мне огромное желание остаться на каком-то одном этаже. Желательно, на втором, в спальне.

Я поднималась в свою комнату с ворчанием. С раздражением переступила через обугленную потолочную балку, приподняв юбки. Угодила носком туфли в, еще не растворившееся в пространстве, заклинание чистки ковров и нервно стряхнула мерцающие пылинки, подергав ногой.

Путь до спальни занял больше времени, чем могло быть, если бы кое-кто (не будем называть имя Карона) не разбрасывался темными заклинаниями!

В комнату я влетела в полной уверенности, что сегодня – именно сегодня, а не когда-то потом, – состоится брачная ночь. Я не торопилась лишаться невинности, но очень торопилась стать женой, матерью и, главное, личной тенью. В конце концов, именно к этому я готовилась всю свою жизнь.

А тут, видите ли, не попадаться ему на глаза! Не захочет стать мужем по-хорошему, станет по-плохому.

Если точнее, то через Верховного. Благо я с ним знакома, пусть и знакомство наше состоялось при отвратительнейших обстоятельствах. А все потому, что ни один адекватный мужчина не стал бы принимать душ в женском приюте. И уж тем более, не стал бы оставлять дверь открытой!

Свадебное платье было разложено на кровати. К нему из чемодана полетел сверток с чулками и перчатками, коробка с белоснежными праздничными туфельками и косметичка.

До бракосочетания у алтаря Верховного оставалось четыре часа.

Я нарисовала лицо: подчеркнула глаза темным карандашом, губы алой помадой, припудрила носик заговоренной пудрой. Спасибо Лильке и ее кузине, притащили мне пудру с рынка. Чудо ее состояло в том, что все три веснушки, которые совершенно точно портили мою внешность, напрочь исчезали под прозрачной пыльцой.

Платье, не очень пышное, но и не совсем простецкое, с кружевными рукавами и жестким подъюбником, застегиваться не хотело.

Я в ужасе застыла у зеркала, понимая, что дотянуться до шнуровки на спине сама просто не смогу. Чем думала, когда покупала платье такого фасона? Явно не головой, а сердцем. Все мы, девушки, в первую очередь слушаем сердце.