– Да кто ж согласится его на поруки-то взять? – рассмеялся староста. – Глупцов у нас не водится.
– Как это нет? – Старая Мари хитро прищурилась. – Вот же девочка стоит. Утверждает, что Мастер наш невиновен. Пусть и берет его.
– Она чужачка, сбежит, только и поминай, как звали, – раздул в ответ тот щеки от возмущения.
– А мы их поженим, – сухо усмехнулась ведьма. – От мужа-то, почитай, не сбежит.
Слова старухи заставили всех замолчать. Абсолютно всех, включая и старосту, и стражей, и меня. Я не знаю, почему молчали остальные, а меня накрывала волна самой настоящей паники.
Что значит «поженим»?! А меня спросить? Я вообще-то замуж не собиралась!
Вскинув голову, посмотрела на помост и встретилась взглядом с мастером Райсом. Он стоял все в той же позе. Ноги расставлены, плечи прямые, сам все так же спокоен и во взгляде на капли злости или удивления. А стоило ему заметить мою растерянность, этот огромный мужчина самым наглым образом подмигнул мне!
Глава 6
Люди, с интересом прислушивающиеся к разговору, вдруг зашумели. Пока я пыталась подобрать хоть одно приличное слово в ответ на предложение старухи Мари, народ вокруг меня неожиданно сомкнулся плотным кольцом, и не успела я пикнуть, как уже оказалась стоящей на эшафоте рядом с Райсом.
Гулко сглотнув, нервно одернула платье и подняла возмущенный взгляд на старосту деревни.
Гивлий, ошметок Тьмы, расплылся в мерзкой улыбке и смотрел на меня как на жалкую букашку.
– Вы не имеете права! – зло выпалила, глядя в его довольное лицо.
– Разве Мари не права и нет такого закона? – вскинул тот брови.
– Закон-то есть, – сложила я на груди руки, – вот только в нем и слова нет о том, что я должна выходить замуж за незнакомца, несправедливо осужденного на казнь.
– Родерик? – староста перевел взгляд на главного стража.
– Она права, – не стал лукавить мужчина, и я просияла победной улыбкой, – в храме насильно никого не станут женить.
– А зачем нам храм? – Гивлий всплеснул руками. – Я, как староста, имею право записать этих двоих в книгу жителей Грэдхилла, как изъявивших желание вступить в пробный брак.
– Виер? – ахнул страж и даже отступил на несколько шагов от нас с Райсом. – Гивлий, еще более древние обычаи вспомнить не смог? Да тебя отлучат от храма, если узнают!
– Ну Мари же вспомнила старый закон о спасении жизни приговоренного. А иначе доверять Райсу и тем более этой чужачке мы не можем!
– Вы можете вызвать палача! – закричала я на спорщиков, крепко сжав кулаки.
– Ты, девочка, видимо, не знаешь. Но у господина палача и без нашей деревни хватает забот. А мы тут привыкли решать свои проблемы сами. Без вмешательств.
– Гивлий, – Родерик навис над старостой и заговорил так, чтобы люди, столпившиеся внизу, не расслышали слов. – Ты понимаешь, что творишь? Если мастер не сможет доказать свою невиновность, девчонка разделит с ним наказание. Зачем тебе это?
– Затем, что выскочек нужно учить!
Мужчины все верно рассчитали, толпа не слышала ничего, но я… Я отчетливо слышала каждое слово говоривших, и бешеная ярость охватила меня с ног до головы. Проблема в том, что топать ногами, ругаться и кричать я могла только тогда, когда расстраивалась. А вот в таком состоянии я уже не спорила. Брак? Отлично. Неизвестный мне виер? Разберусь! Разделить наказание с невиновным человеком? Да пожалуйста! Господа считают себя выше законов? Это их самая большая ошибка. Отец непременно узнает о том, что здесь произошло. Как и дядюшка Эван. Что-то мне подсказывает, что скоро от Грэдхилла не останется камня на камне. Вот только для начала я пообщаюсь с Мари. Старуха была очень сильной ведьмой. И крайне неудачно подставила меня. Так что нужно выяснить, зачем это было нужно, как и то, сможет ли женщина мне помочь. А вот потом…