– Кто ты? – спросил Леон, сам не понимая, что конкретно сейчас ему даст это знание.

– А с кем я говорю? – бесцеремонным вопросом на вопрос и ухмыляясь во весь рот, поинтересовался человек-кот (так про себя нарек его Леон, только сейчас подметивший, что незнакомец всегда улыбается, точно творящаяся вокруг блажь доставляла ему крайнее удовольствие).

– С Леоном.

Человек-кот недовольно скривил лицо, точно ему под нос подставили какую-то гадость.

– Я хочу поговорить с Тем-Кто-Читает, – произнес кот, уже не столь жизнерадостный и тут Леон проснулся, по-настоящему.

Леон закончил рассказ и оба юноши ехали какое-то время в молчании.

– Ну и ну, – спустя пару минут, произнес Готфрид, – взаправду странный сон, но он мне нравится.

– Правда?

– Ну, конечно, кому не понравится сон, в котором тебя окружает столько девиц? – рассмеялся Готфрид и Леон подхватил этот смех, отмахнувшись от друга.

То ли соглашаясь с услышанным, а то ли протестуя, небо над головами рыцарей заворчало гремящими раскатами. За разговором они и не заметили, как все затянуло тучами. Сверкающие желтизной поля давно остались позади, теперь вдоль тракта тянулся густой лес. В нем были как деревья-великаны, то есть гигасы, так и обычные, выглядящие на фоне первых точно дети в сопровождении взрослых.

– Вот те на! Гроза пожаловала, еще вымокнуть нам только и не хватало сейчас.

Кобыла Леона фыркнула, услышав свое имя.

– Остерегайся собственных желаний, ты же хотел сразить солнце, – улыбнулся Леон и пришпорил лошадь, Готфрид последовал за ним. – Предлагаю сойти с тракта в лесную чащу и укрыться от дождя под каким-нибудь грибом.

– Все-то тебя в лес тянет, не иначе как есть в тебе капелька крови от сильвийцев! У меня есть другое предложение. Давай-ка навестим Зотика, благо почти по пути, ну, а после отправимся к гарнизону. Дело ведь не срочное, небольшую задержку терпит?

– Добро, – согласился Леон, переводя Грозу в галоп, а в мыслях невольно всплыли заметки широко известного путешественника Хазимира и его ассистентки Айшат.

«Радианты или в простонародье – морские искры. Нематериальные существа, природа которых не ясна Магистратуре до сих пор. Они не появились в эпоху Возрождения Линденбурга, наряду с прочими измененными животными и новыми видами флоры и фауны. Насколько можно было верить летописям, радианты существовали столько, насколько далеко могли углубиться исследователи, копающие тоннели в историческом грунте мироздания. В основной своей массе, радианты имели вид морских медуз, (от того и прозвище) но зачастую меняли свой облик на самые причудливые образы, некоторые из которых они брали непосредственно из мыслей и желаний ближайших разумных существ. Некоторые радианты имели привычку привязываться к разумным существам, а также некоторым животным и сопровождать их без всякой цели. Порой их можно встретить в компании представителя любой расы, радиант просто следовал за выбранным им. Впрочем, можно их и прогнать, они определенно очень хорошо понимали эмоции и читали если не сами мысли, то те образы, которые мысли содержали. Какую роль в природе играют эти существа никому неизвестно, хотя и велось не мало споров на эту тему. Очередная загадка Соляриса, такая же непостижимая, как и размеры Византхеймской пустыни» – Хазимир Зулат, заметки из фолианта тысячи дорог.

***

Через пару минут юноши увидели тонкую, витиеватую струйку дыма, тянущуюся из чащи леса к небесам цвета вчерашней залы. К кострам, особенно знойным летом, в Линденберге относились со всем положенным вниманием и строгостью. Княжество неоднократно страдало от лесных пожаров. Готфрид взглянул на друга, а тот лишь кивнул, без слов поняв заданный вопрос. Охотничьих угодий здесь не было, а до ближайшей деревни путь тоже не близкий. Кто же запалил костер средь бела дня? Одинокий путник, устроившийся на привал? Не пристало странствующим эквиларам упускать из виду такое дело. Проехав дальше по тракту, рыцари обнаружили опрокинутую повозку, вокруг которой валялись тряпки, тюки, корзины, ящики и коробки, а также множество рассыпанных инструментов: молотки, пилы, гвозди. Среди всего этого обнаружилось и несколько человек, кто-то, судя по густым, багровым пятнам на одеждах, мертв, а кто-то без сознания. Видимо, эти люди защищались как могли, их оружие лежало рядом на земле, но ясное дело, что они не бойцы, либо нападающих было больше. Задорный пыл новоиспеченных эквиларов при виде мертвецов поостыл. Судя по поклаже несчастных, это не охотники и не крестьяне, а простые батраки, нанятые для некого ремесленного дела. Однако, пожалуй, самым примечательным фрагментом на развернувшейся картине хаоса стала девушка-цинийка. Она была привязана к ближайшему дереву, с повязкой на рту.