Зрячие? Некогда тайное оружие империи все еще существует? Мутировавшие порождения казематов королевства. Но создания этих тварей прекратились, с восхождением на трон нового императора? Что они здесь делают?! Не по ее ли следу пришли эти создания? Нет, это невозможно. За всю свою воровскую карьеру Тень сталкивалась с ними лишь однажды, да и то – будучи совсем молодой и неопытной девчонкой. Значит, дело в другом. Ответ напрашивался сам собой: им нужно то же, что и ей. И если Тень права…

Воровка, черной стрелой метнулась к одежде тиуна, но Зрячие оказались быстрее. «Блудница» ничуть не уступала перевертышу ни в скорости, ни в ловкости. Теперь Тень поняла – то, что она ранее приняла за любовные стенания, было ничем иным, как хладнокровным и, к слову, не очень-то профессиональным убийством. Неужели нельзя было обойтись без шума? Или это была тщательно спланированная постановка? Но для кого и с какой целью? В полумраке комнаты она увидела силуэт, склонившийся над одеждой тиуна. Лишь слабый отблеск серебра на браслете показал, что это женщина. В воздухе еще витали обрывки мыслей, как смутные тени, выдавая присутствие телепата.

Как только сосуд оказался в руке противника, Тень перетекла в свою звериную сущность. Пантера издала предупреждающий рык и одним прыжком пересекла комнату, оказавшись у двери, своим массивным телом полностью отрезав путь к отступлению. Убийца тиуна, тряхнула густыми, длинными и полностью седыми волосами, почти полностью закрывавшими лицо и чёрную повязку на глазах, а затем резко присела, попытавшись вонзить в лапу зверя тонкий, изогнутый кинжал «Virulensus» – Ядовитый клык. Воровка знала это оружие и видела, что происходит с жертвой, умирающей от раны, нанесенной этим оружием.

Пантера ударила на опережение, когтями распоров кисть ищейки и выбив отравленный клинок. Мутант отпрянул назад, бросившись к кровати. Зверь вновь оказался быстрее, сбив врага с ног. Один точный удар, и существо отправилось бы следом за покойным тиуном, но, видно, Велес благоволил воровке в ту ночь.

Сразу две телепатические волны всколыхнули воздух, ударив по мозгу перевертыша разрушительной яростью. Значит, эта тварь не одна и подмога совсем близко. Видимо, их соратница отправила некий «сигнал бедствия», и теперь мутанты спешили на подмогу, желая разделаться с тем, кто перешел им дорогу. Тень не собиралась их ждать и просить прощения. Да и вряд ли ее бы пощадили, даже валяйся она у них в ногах, как жалкий щенок. Но как выбраться из комнаты с одной единственной дверью и маленьким, решетчатым окном? Тяжёлые гобелены, висевшие на стенах, плотно прилегали к ним, не скрывая ни щели.

Тень никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной. Впервые она провалила дело. Впервые вступила в открытую стычку со Зрячими. Впервые позволила себе быть обнаруженной раньше, чем сама этого хотела. Телепатические переговоры мутантов мешали сосредоточиться, но воровка не могла позволить себе просто так сдаться. Она знала не понаслышке: безвыходных ситуаций не бывает. «О Боги, что б их…» – подумала она, заметив вдруг лазейку. Не спроста же она оказалась у тиуна именно в постели, минуя запертую дверь, и бросилась она к ней же, когда основной выход оказался недоступен.

Зрячие ворвались в комнату, но обнаружили там лишь испуганную, но живую соратницу с окровавленной кистью. Сосуда, что велено было добыть, при ней не оказалось.

Потайной люк, скрывавшийся под кроватью, вел на склад с овощами и представлял собой небольшую комнатушку при кухне. Тень неудачно упала прямо на кучу картошки, не успев сгруппироваться. Ногой распахнув дверь, она буквально выкатилась в кухню. Благо та оказалась пуста, и никто не видел этого позора. А вот и открытое окно. Возможно, им и воспользовалась та тварь. Тут же возник новый вопрос: почему какие-то мутанты знали о тайном люке в гостевом дворе, а она, лучшая воровка этого города, нет? «Ох и получила бы ты взбучку от Наставника, мордофиля». Впервые Тень порадовалась, что тот не дожил до сегодняшнего дня. На столе, у окна, аккуратно был разложен свежий хлеб, явно оставленный с утра для будущих постояльцев.