– Всё шутишь. А я про серьёзные вещи. Вот мы же пытаемся найти внеземную жизнь, отправляем там всякие сигналы в космос. Фиксируем радиовсплески. Правда, к сожалению, каждый раз оказывается, что это всего лишь очередной пульсар.

– А что бы тебе дало обнаружение внеземной жизни?

– Но ведь это было бы просто суперкруто! Знать, что мы не одни во Вселенной. Знать, что когда-нибудь, когда технический прогресс позволит, мы сможем встретиться и подружиться. Ведь это даст огромный импульс развитию науки и техники, и то, что кажется фантастикой сегодня вроде искусственных кротовых нор, станет реальностью, и мы сможем путешествовать на многие световые годы, не будучи стеснёнными законами классической механики.

– Да ты мечтатель, – улыбнулась Макс. – Встретиться и подружиться, говоришь? А ничего, что люди даже на своей родной планете до сих пор не могут научиться жить мирно? При том, что между ними, в сущности, нет никаких особенных различий. Лишь искусственно созданные границы по миллиону признаков: место рождения, место взросления, взгляды на сверхъестественное, взгляды на отношения. Кто-то считает, что полов два, а кто-то – что их столько же, сколько людей на Земле. Кто-то считает, что все должны слушаться одного главного, а кто-то – что каждый, кто младше, должен слушаться того, кто старше.

– Так, может быть, обнаружение внеземной жизни как раз позволит людям почувствовать себя одним народом.

– Не позволит, – категорично отрезала Макс.

– Да ну тебя! В конце концов, обнаружение внеземной жизни повлияло бы как минимум на мою жизнь. Мне нравится рисовать, – сказал я и осёкся.

Как-то года три назад, когда мы с Ломом ещё дружили, я решил показать ему свои рисунки. И, собственно, это решение и привело к нашему разладу. Мягко говоря, он не понял моего увлечения. Это окончательно добило меня. Прежде моё увлечение раздражало только маму, которая считала, что я трачу время на какую-то ерунду, но когда и лучший друг высмеял меня, я поначалу даже чуть было не выбросил все свои рисунки. В последний момент что-то остановило меня, и я решил, что уж лучше будет отказаться от таких друзей. И теперь вот я ещё и Макс сдуру ляпнул о своём недостатке. К моему удивлению, она лишь поинтересовалась:

– И? Какая связь?

– Мне нравится рисовать космос: другие планеты, звёзды, туманности – ну и без инопланетян не обходится, – стесняясь, признался я.

– Рисуешь зелёных человечков с большими глазами? – улыбнулась Макс.

– Вообще-то, инопланетяне не обязательно с глазами. И уж тем более, не обязательно гуманоиды. Это зависит от условий на конкретной планете. Где-то они могут выглядеть, как рептилии, где-то – как черви, а где-то и вовсе – как растения. И не надо забывать про альтернативные формы жизни, как минимум кремниевую.

– Вижу, эта тема тебе очень интересна.

– К сожалению, да.

– Почему же к сожалению?

– Потому что это может быть только хобби. Мама говорит, ладно бы я ещё астрономом хотел стать, хотя и это было бы совершенно бесперспективно. То ли дело программист или юрист – вот это, на её взгляд, толковые профессии. А я ведь даже не астрономией как таковой увлекаюсь.

– Да, я поняла. Ты интересуешься космическим искусством. Слышал о Международной ассоциации астрономических художников?

– Эм… Нет, – я удивлённо посмотрел на Макс. Чудеса, да и только! Кто-то впервые серьёзно говорил со мной о моём увлечении. Да ещё и сообщал что-то очень интригующее.

– Ты космический художник, – продолжала Макс. – И это хорошее дело. Конечно, при условии, что ты делаешь его хорошо.

– Чего уж в нём хорошего? Никакой пользы людям.