– Режь. Я все равно хотела стрижку сделать. – махнула рукой Лида. Затем, подняв на сестру глаза, тихо спросила:

– Ты звонила Диме? —

– Звонила. В командировке он. Приедет через месяц. —

А Дмитрий Ильин – молодой летчик-испытатель в это время уже ехал на литерном поезде в город Куйбышев, сейчас Самару, вместе с высокой правительственной комиссией по госзаказу оборонной промышленности. После тщательного отбора его, двадцатитрехлетнего парня, мл. лейтенанта родом с Вологодчины, утвердили одним из испытателей нового поколения истребителей. Почетная миссия, сулящая и звания, и награды, но и очень рискованная. В небе летчик один на один с техникой и вся его молодая жизнь может в любой момент оборваться из-за какой-то нестыковки и даже случайности совпадений, независящих лично от него. Техника новая, необлетанная и он должен сделать все, что в его знании и умении. Риск большой и ошибки летчика всегда можно доказать с земли, где он под прицелом внимательных и опытных глаз военных высокого ранга. Он – последний в этой цепи, а за ним целая армия ученых, конструкторов, рабочих высшей квалификации. И гигантские средства из бюджета страны, только что пережившей войну с огромными потерями и жертвами.

Дмитрий решился согласиться на этот почетный риск, да и выхода другого не предвиделось. Сын летчика, погибшего в воздушном бою, он осознанно выбрал профессию. На Вологодчине осталась мать и, если что, страна ее не оставит. Дмитрий не был ярым карьеристом, ему хотелось обуздать реактивный двигатель, почувствовать другие скорости и высоты. Кандидатский стаж на исходе, предстоит скорое вступление в партию, а это еще больше обяжет его выполнять свой служебный долг без сомнений и прикидок. Он уже в обойме большого важного дела.

Вошел дежурный по поезду и пригласил его и других отобранных комиссией летчиков, пройти в вагон-ресторан на ужин. Белизна накрахмаленных скатертей, блеск столовых приборов, пальмы в кадках, меню на столе, официантки в белоснежных фартуках и жестко-накрахмаленных наколках, подобно кокошникам на головах девушек. Молодые, симпатичные, предусмотрительные, они бесшумно скользят, отражаясь в хрустальных зеркалах еще царских времен. Другая жизнь, другой уровень. Генералы уже отужинали и покинули вагон-ресторан и только витающий в воздухе аромат дорогого одеколона, смешавшийся с дымом хороших сигарет, выдает их недавнее присутствие.

Летчики – ребята простые, многие, как и он, приехавшие из провинции после летных училищ, так же смущены обстановкой и обслуживанием. Еще вчера лопали в своих частях алюминиевыми ложками из алюминиевых мисок, а сейчас перед ними приборы из начищенного мельхиора, который многие приняли за серебро, впрочем, возможно так оно и есть.

После ужина принесли книги и прессу. Ужасно захотелось завалиться на полке с книжкой, но не позволяет форма. Так и сидели, как приструненные до команды «Отбой» от сопровождающего их офицера. Быстро разделись, – по полкам и уснули. Утром – Куйбышев.

Город на Волге встретил солнечной погодой и теплом сравнимым с московским сентябрем. У вокзала уже стоял автобус и автомобили ЗИС 115. Военных высокого ранга, конечно, в представительский класс, а ребят-летчиков и офицеров среднего звена в автобус. Он тронулся в путь и уже скоро был на загородном шоссе. Через минут тридцать-сорок приехали в летную часть. Выгрузились прямо на летное поле перед небольшим зданием общежития.

Разместили летчиков по два человека в комнате. Дежурный быстро показал, где-что. Пригласили обедать. В столовой на раздаче: пар от гарниров, в кастрюлях борщ, рассольник, котлеты, мясо-рыба, на тарелочках салаты и розовый с желтой алычой компот. На отдельно стоящем столе, покрытом клеенкой, – два больших пузатых алюминиевых чайника. Один с чаем, другой со сладким какао. Рядом в вазах печенье, мед, варенье, конфеты.