— Вон еда сама идет к нам, — прокаркала еще одна горгулья.

— Будет моим десертом.

Архонт высунул язык, притопывая от нетерпения, и уже собрался было подниматься навстречу, но опытный сородич неласково остановил молодого и горячего. Он выставил вперед свой огромный тесак, чудом не вспоровший живот нетерпеливого демона, хоть и затянутого в броню, точнее, в её жалкое подобие.

Человек тем временем преодолел самую нижнюю ступень и уверенной поступью приближался к компании из сорока ярких представителей врагов людских. По меркам своей расы он был красив. Тонкие губы и острый нос, излишняя худоба щек и высокие скулы гармонично сочетались с атлетическим, жилистым телосложением, которое ещё больше подчёркивалось стремительностью движений. Бирюзовые глаза, обрамленные густыми ресницами, чуть прищурились, когда он, окинув пещеру взглядом, посмотрел на кучку врагов. По худому обнажённому торсу можно было бы изучать мускулатуру, если бы среди присутствующих не имелись экземплярчики покрупнее и понагляднее.

Приближение наглеца, посмевшего спуститься в башню, сопровождалось лязгом металла, хрустом разминаемых костей и ревом демонов и нежити, которые тут же окружили человека.

«Благо тут меня еще не знают, иначе точно сбежали бы», — думал тем временем Крайвен Дрыньке.

Оглядев своих будущих слуг придирчивым взглядом, он ухмыльнулся.

Единственный сын великого некроманта недавно прибыл домой после долгого обучения в самом Истмарке. Он был молчалив и мрачен, стараясь не выдать себя раньше времени и понять причины, по которым отец переселился из Вурмграда на край света под названием «Китвулд» после отличного окончания великой Школы Мертвых в столице закрытого королевства, а заодно и Академии Нежити. Защищать границы? Не очень‑то на него, антигуманиста, похоже. Когда и кто бы его ни спрашивал, отец повторял одно и то же, что здесь уютнее, а затем рассказывал байки про Запретную башню, которая росла не вверх, как положено, а вниз, да сулил сводить туда сынка, как только тот подрастет.

И вот Крайвену уже тридцать, а отец взял и забыл про свое обещание, сказав лишь: «Хочешь? Сам сходи туда. Не маленький. И, кстати, сними китель, испачкаешь. Нежить моя стирать еще не научилась толком, одни дырки после… Да вали ты уже. Глаза мозолишь».

Младший Дрыньке тогда лишь проверил руны на ногтях, расписанных, как и положено некромантам. Перед выходом, точнее, перед походом в Запретную башню еще и снял дорогой китель из антимагической ткани. И наконец отправился выяснять интересы отца, а заодно приобретать боевые навыки на практике.

Но стоило ему только спуститься по многочисленным ступенькам ониксового зала, как он тут же попал в окружение демонов. Остановился и хотел было что‑то сказать своим будущим слугам. Увы, один нетерпеливый архонт испортил ему всю прелесть эпичного момента, замахнувшись своей лапищей.

Крайвен щелкнул ногтем за секунду до смертоносного удара, тем самым применив адовы круги, закольцованные в круг заклинания. После отдал мысленный приказ слуге отойти в сторону, потому как некромагия вытеснила дух из тела архонта, оставляя под управлением нового хозяина пустую оболочку.

Маг увернулся от атаки горгульи.

Преклонив колено и поведя плечом, молодой Дрыньке пропустил атакующую вперед. Вскочил на ноги. Схватил мелкую горгулью за голову и ловко свернул ей шею. Только взять под контроль низшего из демонов маг не успел. Удар другого архонта — и Крайвен выставил труп вперёд как щит.

— Никуда не годится, — проворчал некромант, отбрасывая в стороны части крылатого тела. — Вы мне целыми нужны.